本書是由四篇演講組成的演講集。在前兩篇演講中,普特南指出了形而上學實在論及其各種熟悉的變種的荒謬和自相矛盾之處,捍衛了內在實在論(也稱為實用主義實在論)的觀點。在後兩篇演講中,作者通過關注一些道德映像,論證了倫理學中實用主義實在論的觀點,捍衛了道德映像是我們的道德和文化遺產中一個必不可少的部分和道德的客觀性思想。
希拉里‧普特南(Hilary
putnam,1926—)是20世紀70年代以後成名的美國哲學家和邏輯學家。他早年曾跟隨邏輯經驗主義者萊欣巴赫學習科學哲學,後來又在蒯因門下學習邏輯。1951年,在加利福尼亞大學獲博士學位,隨後曾在美國西北大學和普林斯頓大學任教。1961年,擔任麻省理工學院的科學哲學教授,1965年到哈佛大學任哲學教授和皮爾遜講座的現代數學和數理邏輯教授,直至退休。他是美國國家科學基金會成員,曾擔任美國符號邏輯學會主席和科學哲學學會主席。1984年訪問過中國,在北京,上海等地講學。
普特南的研究興趣極為廣泛,涉及許多學科,諸如邏輯,數學,語言哲學,科學哲學,物理學,歷史學等等。他最初是作為分析哲學家而著稱于世的,在科學哲學中,堅持實在論。在語言哲學中,他以意義的因果指稱理論確立了他在當代分析哲學中的地位。他的主要著作有︰《邏輯哲學》(1971),《數學,物質和方法》(1975),《意義和道德科學》(1978),《理性,真理和歷史》(1981),《實在論和理性》(1983),《戴著人類面孔的實在論》(1990)等等。