長期以來,大多數的學者都認為︰由于外國入侵、戰亂頻發等原因,近代中國的經濟長期處于停滯狀態。然而作者通過考察19世紀末至20世紀30年代問中國在制造業、農業、金融業、交通通訊,以及固定投資等方面的狀況,並研究了私有部門和公共部門、生產和消費、貨幣和存款等因素對經濟的影響之後,有力地反駁了這個被普遍認同的觀點。作者認為在抗日戰爭全面爆發之前的數十年間,盡管中國的經濟發展稍落後于當時的日本,但也獲得了不可忽視的巨大的進步。
托馬斯‧羅斯基(Thomas G.Rawski)是美國匹茲堡人學經濟學和歷史學教授,著名中國問題專家。他師從德懷特‧鉑金斯教授,于1972年獲得哈佛大學經濟學博士學位,多年來致力于中國經濟和歷史的研究。20世紀70年代末,他為世界銀行撰寫的《中國的經濟增長與就業》(EconomicGrowth and Employment in
China),是世界銀行第一份關于中國經濟的研究報告,被翻澤成了多國文字廣為傳播。他在《政治經濟學雜志》(Journal of Political Economy)等學術刊物上發表過數十篇論文,有多部有關中國研究的專著問世,並曾擔任世界比較經濟學會主席等職務。