《人類學家的文化見解》在組織上不同于其他關于人類學理論的課本。首先,我試圖表現的是這樣一種人類學觀點。它比諸如亞當•庫伯(Adam Kuper)在其關于英國社會人類學家的杰出研究中的描述要更為寬泛。其次,作者試圖從當代人類學的發展趨向中選取更多的例子,甚至比E.哈奇(Elvin
Hatch)在《人與文化的理論》中討論的更多。再次,我嘗試著對每一位人類學家對于人類學理論的貢獻進行折中的、非批判的讀解。這僅僅表明我不會像馬文•哈里斯(MarVin
Harris)在《人類學理論的出現》中那樣親自鼓吹某種特定的理論。在《人類學家的文化見解》中討論到的學者既不是假想敵也不是替罪羊。這本書中討論的每一位人類學家都具有知識上的價值,他們之所以被納入其中是因為他們的觀點都很重要,並值得被了解。
本書圍繞著影響現代人類學形成的男女學者展開。其他人類學理論的介紹重視觀點而非人物,但是我相信傳記體的結構更好。觀念不是自己平白生成的,而是在個體的經歷中形成的。當然,某些觀念是普遍地生成的,是公共財產。有機類比法、進化論、社會功能、後現代主義的批評等,凡此種種都曾廣泛流傳。它們並不是哪個偉人的獨立創作。在關于人類學家理論的解讀中,這些普遍的概念被視作普遍的、基礎,特定的學者將他們的理論結構築于其上。其他的因素和困難更直接地塑造了人類學家個體的觀念。