本書是格申克龍的一本論文集,收錄了作者有關歐洲經濟史以及前蘇聯問題研究方面的代表性成果。它也是國際上在有關經濟史、經濟增長與發展等領域受到廣泛重視並且被大量引用的經典文獻。全書除導言、結束語以及三個附錄以外,共分14章。其中,前八章屬于對經濟史的研究,作者通過對俄國、法國、德國、意大利、奧地利、保加利亞等國主要在19世紀的經濟發展的特殊經驗進行比較分析,形成了以相對落後程度為核心概念的基本理論框架,旨在為歐洲經濟史的研究提供一種新的理論模式。在結束語中則對這一理論模式提供了一個簡要總結。後面的六章屬于對20世紀前蘇聯經濟與社會問題的研究,由于格申克龍在很大程度上是堅持從上面所述他的經濟史研究新模式的視角來審視和剖析這些問題的,故而它們與前面的各章之間在邏輯上又是渾然一體的。其中後面的三篇文章主要是通過蘇維埃的文學作品來透視其社會經濟的運行狀況,而其最後的一篇文章“關于小說《日瓦戈醫生》的評注”則堪稱是文學批評的經典之作。從這些文章中,讀者可以看到格申克龍嚴謹的治史態度、淵博的歷史知識以及卓越的理論批判與建構能力。