本書以一種全面觀照杜威哲學視野的方式來展示他的思想主題。在杜威看來,人類既是自然的生物,又是社會的生物;我們的生命源出于自然和社會的環境,而我們的生活又時刻與這些環境發生著相互作用。這個世界既是我們的過去,又是我們的未來;是我們所面臨的挑戰,也是我們所運用的手段。杜威強調,我們無時無刻不在與環境進行交流,這種交流植根于我們意識不到的渴望和不容置疑的信仰。
同時,我們人類具有探索與評價的能力︰我們能透過眼前的利益直指持久的價值,直達那些關乎人類的繁榮與福祉的行動、信仰和目標。這是杜威的核心觀念,即對人類的這種價值洞察力的信仰,他稱之為智慧。但智慧不是一種個人的稟賦,而是一種群體的稟賦。相互配合的探索者們組成活躍的共同體,正是這種共同體的協同努力能夠為我們面臨的集體性問題提供最好的解決辦法。
詹姆斯‧坎貝爾,先後就讀于天普大學(Temple University)和紐約州立大學石溪分校,現為托雷多大學(University of Toledo)哲學系杰出教授,曾經是因斯布魯克大學和慕尼黑大學的富布賴特學者,主要著作有︰Selected Writings of James Hayden Tufts(ed.1992,SouthernIllinois University
Press),The Community Reconstructs︰The Meaning of Pragmatic Social Thought(1992,University of Illinois Press),Recovering Benjamin Franklin︰An Exploration of a Life of Science and
Service(1999,Open Court)。