符號的故事

一、基礎符號
二、環境符號
三、藝術符號
四、建築符號
五、權利符號
六、身份符號
七、指示符號
八、深奧的符號
索引

我們是個非常注重視覺的物種。對我們而言，視覺是最具心理沖擊力的重要感觀。我們將它與最豐富、最富有內涵等概念聯系在一起。我們具有令人難以置信的分辨事物的能力，甚至對那些比較模糊的事物也一樣。舉一個例子，看看天上飄過去的那些分散斷裂的雲層吧——它們千變萬化而又稍縱即逝的形態外觀就是我們擁有視覺分類本能的最有力證據。

符號，按照其字面意義，是指根據相關性、相似性及習慣來代表他物的標志性事物。有些符號除了表示它們所代表的事物之外，沒有別的內涵——一些較抽象的宗教符號即屬于此類。在大多數情況下，符號象征含義只不過是整體概念的 個分層。一所學校的領帶別針就是個領帶別針，車輛耀眼的紅色跑車就是種交通工具而已。符號的象征含義與其說涵蓋了 個事物的整體概念，還不如說指出了該事物的某種特性。

同樣重要的是，大部分符號都是多層次的。它們有可能與諸多不同的層次相關聯，從不同的視角把你引向完全不同的各個方向。一件巴洛克藝術品從種層次觀察是幅美麗的田園風光，從另一個層次理解則可能強烈地表達著道德規範，但如果從第三個層次來觀察，它又是對其主人財富、意識、品位及理想的一種有力象征。

更為復雜的是，符號含義並非人類心理內在的組織結構。它是一種語言，一種傳達意義的方式，因此它也像語言樣，要求交流雙方知道那些單詞的含義。不同的文化，尤其是將符號作為其文化基礎的那些地區，對某個符號的理解有可能完全不同。一些符號的含義幾乎是通用的——例如更大代表更強——但另外些符號的含義可能只限于一種文化的某個分支。對于新近科幻喜劇小說家道格拉斯‧亞當斯的小說迷來說，數字42只是一個象征答案的符號，回答著與生命、宇宙及天地間萬物相關的大問題。就像暗號一樣，有些符號只對某些特定群體起作用。

如今，符號在我們社會中的使用更加普遍。每個公司、每個政黨、每一種產品，以及每件事情都在為贏得你口袋里的金錢和你的注意力而競爭，那種絕望的喧囂甚至讓人窒息。那些競爭者們費盡心機，無時無刻不在往每條信息里塞進具有說服力的符號含義。他們的目的就是要讓你動搖，把你留住——留在自己那一邊。

你周圍的人、你喜歡的娛樂項目，甚至是你選擇的基本生活方式——所有這些都有其象征含義。你帶著的領帶是表明佔有欲的象征性套索。一輛紅色汽車能告訴人們你能帶來激情；你的藍色汽車能給人以安全感︰褐色汽車則表明你這個人非常可靠。你的發型、你所居住的房屋、你早上讀的報紙……我們的整個世界都充滿了種種隱藏含義。沿著這本書的脈絡，我們將探究些不同類型和語言的符號含義。在這個世界里，這些不同類型的符號構成了所有含義的基本面。這將是一次景致豐富而又令人著迷的旅程，它將會把一個全新的現實世界展現在你的眼前。