你能把你的心安靜下來嗎？如果你的心並沒有安靜下來，我說，你也許最好是先把你的心安靜下來，然後你再打開這本書，否則你也許會讀不下去，認為它太濃縮，難讀，艱深，甚至會覺得它莫明其妙，莫知所雲。
這個中譯本的第一版是1949年在上海出版的。那時正好舉國上下，熱氣騰騰。解放全中國的偉大戰爭取得了輝煌勝利，因此注意這本書的人很少。
但到了五十年代，在香港卻有過一本稍稍修訂了它的譯文的，署名吳明實（無名氏）的盜印本，還一次次再版，達六版之多。
這個中譯本的在國內再版，則是在初版之後三十三年的1982年，還是在上海，經譯者細加修訂之後，由譯文出版社出第二版的。這次印數一萬三千冊。幾年前，《外國古典文學名著叢書》編委會決定，將它收入這套叢書，要我寫一篇新序。那時我正好要去美國，參加一個「國際寫作計划」，有了可能去訪問馬薩諸塞州的康科德城和瓦爾登湖了。在美國時，我和好幾個大學的中外教授進行了關於這本書的交談，他們給了我很多的幫助。於今回想起來，是十分感謝他們的。
對這第二版的譯文我又作了些改進，並訂正了一兩處誤譯，只是這一篇新序卻總是寫不起來。1985年寫了一稿，因不滿意，收回重寫。然一連幾年，人事倥傯，新序一直都沒有寫出來。為什麽昵？最近找出了原因來，還是我的心沒有安靜下來。就是因為這個了，這回可找到了原因，就好辦了。心真正地安靜了下來，這總是可以做到的。就看你自己怎麽安排了。為何一定要這樣做？因為這本《瓦爾登湖》是本靜靜的書，極靜極靜的書，並不是熱熱鬧鬧的書。它是一本寂寞的書，一本孤獨的書。它只是一本一個人的書。如果你的心沒有安靜下來，恐怕你很難進入到這本書里去。我要告訴你的是，在你的心靜下來以後，你就會思考一些什麽。在你思考一些什麽問題時，你才有可能和這位亨利
戴維·梭羅先生一起，思考一下自己，更思考一下更高的原則。
這位梭羅先生是與孤獨結伴的。他常常只是一個人。他認為沒有比孤獨這個伴兒更好的伴兒了。他的生平十分簡單，十分安靜。1817年7月12日梭羅生於康科德城；就學並畢業於哈佛大學（1833—1837年）；回剄家鄉，執教兩年（1838—1840年）。然後他住到了大作家、思想家拉爾夫·沃爾多
愛默生家里（1841—1843年），當門徒，又當助手，並開始嘗試寫作。到1845年，他就單身只影，拿了一柄斧頭，跑進了無人居住的瓦爾登湖邊的山林中，獨居到1847年才回到康城。1848年他又住在愛默生家里；1849年，他完成了一本叫作《康科德河和梅里麥克河上的一星期》的書。差不多同時，他發表了一篇名為《消極反抗》（On Civil
Dsobedience）的極為著名的、很有影響的論文。按字面意義，這也可以譯為「論公民的不服從權利」。後面我們還要講到它。然後，到了1854年，我們的這本文學名著《瓦爾登湖》出版了。本書有了一些反響，但開始的時候並不大。隨著時間的推移，它的影響越來越大。1859年，他支持了反對美國蓄奴制度的運動；當這個運動的領導人約翰·布朗竟被逮捕，且被判絞刑處死時，他發表了為布朗辯護和呼吁的演講，並到教堂敲響鍾聲，舉行了悼念活動。此後他患了肺病，醫治無效，於1862年病逝於康城，終年僅44歲。他留下了《日記》39卷，自有人給他整理，陸續出版，已出版有多種版本和多種選本問世。
他的一生是如此之簡單而馥郁，又如此之孤獨而芬芳。也可以說，他的一生十分不簡單，也毫不孤獨。他的讀者將會發現，他的精神生活十分豐富，而且是精美絕倫．世上罕見。和他交往的人不多，而神交的人可就多得多了。
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