本書匯集了300則絕妙的格言警句,論及識人觀事、慎斷是非、修煉自我、防範邪惡等處世智慧和謀略。自1647年問世以來,深受讀者喜愛,歷經幾百年時光之淘洗而不衰。叔本華將其譯為德文,贊譽它“絕對獨一無二”;尼采則斷言︰“在剖析首先方面,整個歐洲沒人能比葛拉西安更為縝密、更為精細。”而且,它還與《君主論》、《孫子兵法》一同被歐洲學者視為千百年來人類思想史上具有忘懷價值的三大智慧奇書。
作者簡介︰巴爾塔沙‧葛拉西安(Baltasar
Gracian),17世紀西班牙哲學家、思想家、耶穌會教士。1601年出生于西班牙阿拉貢的貝爾蒙特村。1619年,進入耶穌會見習修行,此後歷任軍中神父、告解神父、宣教師、教授及行政人員等職。1637年,其處女作《英雄》問世,旋即引起轟動,1640年,討論領袖素質的《政治家》出版;1643年,分析詩歌的《詩之才藝》出版,1647年,巔峰之作《智慧書》問世。
葛拉西安因其筆鋒犀利,譏諷政治,被耶穌會警告,未獲批準不得出版作品。1651年,寓言小說《批評家》問世。為此,他被耶穌會解除了教席,放逐至一鄉下小鎮,直至1658年終老于此。
葛拉西安一生坎坷,他的思想卻對許多歐洲著名首先倫理學家以及德國17—18世紀的官廷文學和19世紀的哲學產生了重要的影響。