自從1998年在商務印書館出版我的語言學論文集以后，轉瞬已經十年。現在又有機會把當時未收的跟后來發表的論文在中華書局再出一本集子，實在是很高興的事。除去藉結集的機會可以多向讀者請教以外，至少有三點跟以往不同的地方：第一，這本書沒有字數的限制，所以收的論文比較多；第二，中英文兼收，有些英文的文章在國外發表，國內不大看得到；第三，這本書是用繁體字排的，討論古漢語音韻的文章常常牽涉文字的形體，如果用簡體字排版，有的地方就會有誤解的可能。這實在是這十年以來國內很本的進步！
商務的論文集出版的時候我還在柏克萊加州大學執教，后來轉到香港科技大學，現在又已經從科大退休。好像陸法言在《切韻》序里所說的「今返初服，……屏居山野」，雖不至於到「交游阻絕」的程度，但沒有教書管行政的壓力，做研究的時間確實多了一點。可惜手邊的瑣事還是不少，七十歲了，並不真能隨,L\所欲。
現代科技帶來了許多方便，電子郵件不是朝發夕至，而是隨發即至，好些郵件都有時間性，都加注了「urgent」的字眼。而且我為人心軟，常常答應做一些為人服務的事，一經答應就變成一項債務。有些審查案關系着別人的升等或者研究經費，催債的人急如星火，振振有詞：「某月某日先生應允審查此案，目前尚未收到意見書，因為時限已屆，請即送來。」大把的時間就從這些郵件里流失了！
我說這一段話是想為自己找一個借口，因為好些文章既沒有能改寫，又舍不得割愛，只作了些必要的修正。有的可能已經過時，但也許還有一點參考價值；有的當時說得不fi＄詳盡，但現在改寫又太費周章。所以每一篇論文之后都附注原載的出處跟時間，讓讀者了解相關的時空。
論文大致做了一個分類，分成音韻、方言、聲調、構詞、漢語與「非漢語」、語言與文字、語言與文學等七個部分，外加一個附錄。這實在是一個不一致的分類，音韻的文章里有方言，方言的文章里也有音韻；聲調的文章討論的或者是現在方言的聲調，或者是古音里的聲調。所以只能就主旨來分，總比完全不分要好一點。趙元任先生在他的《早年自傳》里說：他小時候「弄出個喜歡給樣樣兒東西歸類的脾氣o后來過了許多年我念哲學的時候兒，想拿科學分類作我的論文題目」。趙先生要拿科學分類作博士論文，可見分類之難！
「非漢語」指的是中國境內漢語以外的語言，李方桂先生是「非漢語」語言學之父。這里我把討論漢藏語、南島語的文章都放在一起了。附錄里就是為趙、李兩位先生寫的小傳，以及我主編《李方桂全集》寫的總序。
這本論文集能眵面世，真要謝謝中華書局語言文字編輯室的秦淑華女士。以上所說的論文集字數、中英文兼收跟繁體字排版，都是她的好意。只希望讀者看到這本書的時候，覺得還有一點參考價值，沒有完全過時，我就很滿意了！
