奧斯瓦爾德·斯賓格勒（1880-1936年）是德國著名的歷史學家和歷史哲學家。他出生於德國哈茨山巴的布蘭肯堡，曾就讀於哈雷大學、慕尼黑大學和柏林大學。青年時代除了研究歷史和藝術之外，他還對數學和博物學有濃厚的興趣，所有這些使他的作品具有一種奇特的風格。1904年，斯賓格勒在哈雷大學獲得博士學位，之后成為了一名中學教師。第一次世界大戰爆發時，他因健康原因未能被征召入伍。在這期間，他隱居在慕尼黑的一所貧民窟里，在燭光下完成了《西方的沒落》一書。此書的出版給斯賓格勒帶來了巨大的聲譽，許多大學以正式或非正式的方式邀請他執掌教席，可都被他拒絕。此后他一直過着一種近乎於隱居的生活，以歷史研究和政論寫作自適。1936年5月8日凌晨，斯賓格勒因心臟病突發逝世，他的妹妹們將其埋葬，但未舉行任何的吊唁形式。斯賓格勒一生寫下大量著作，其中重要的有：《普魯士人民和社會主義》、《悲觀主義》、《德國青年的政治義務》、《德國的重建》、《人和技術》等。《西方的沒落》是斯賓格勒最重要的著作，全書分為兩卷，第一卷出版於1918年，第二卷出版於1922年。此書，尤其是第二卷在世界范圍內受到了普遍歡迎，也引起了讀者和學術界的激烈爭論。它激烈的言辭、精辟的理論和獨特的方法，在一個較長的時期內一直是一般公眾或有關學者爭論的熱點。在《西方的沒落》中，斯賓格勒以生物生長過程的觀念進行歷史研究，把世界歷史分成八個完全發展的文化，細致考察其各個時期的不同現象，揭示其共同具有的產生、發展、衰亡及其毀滅的過程。斯賓格勒對文化的研究方法進行了革新，他對每一種文化的現象采取「觀相式」的直覺把握，以某些基本象征來揭示這種文化的全貌，他稱之為「文化的形態學」。《西方的沒落》一書的主要目的不是復述已經過去的歷史事件，而是要掌握事實的真相，以便更好地應付將來。斯賓格勒說，大多數文化都經歷了一個生命的周期，西方文化也不例外。西方已經走過了文化的創造階段，正通過反省物質享受而邁向無可挽回的沒落。歷史學家不僅要重建過去，更重要的是預言，用他自己的話說就是「我們西方歷史尚未完結的各階段的思想方式、時間長短、節奏、意義和結果」。正因為如此，《西方的沒落》也被很多人稱為一部未來之書，而斯賓格勒也被稱為「西方歷史的先知」。《西方的沒落》具有很大有魅力，這一方面來源於它思想的獨特和深刻，另一方面則來源於其行文的豐富多彩。斯賓格勒文筆栩栩如生，他善於取譬設喻，善於描繪歷史人物的性格，並以襯托出某個時代的突出特征。其敘事、議論，都收放自如，緩急適度，而節奏適宜，具有很高的文學性。讀《西方的沒落》，即使不同意斯賓格勒的思想，也不得不折服於他的文體。
《西方的沒落》是一部深刻、豐富的書，它不僅包含着對歷史深刻的洞見，而且在社會學、人類學和政治思想上也做出了非常卓越的貢獻，在現代西方產生了復雜、廣泛的影響。
