佛教與中古小說

外來佛教的漢化是一個螺旋式的上升過程，中國佛教文學的形成也是一個螺旋式的演進過程，二者之間存在著某種契合。

中華文化史因佛教的輸入而為之一變，是不爭的事實。傳說公元一世紀後半葉，漢明帝的一夢，誘發了白馬馱經的東來。其實明帝的夢因，早在「漢武銳意開辟西域，遠謀與烏孫、大宛、大夏交通」時就已釀成，中經大月氏使者伊存授經的引導，夢境終於在必然之中偶然地圓成了。然而，「白馬東來」的象征說法，只是天竺佛教正式入華的伊始，此後還有很長一段漢化體系中的過程，現代佛教史家幾乎異口同聲地說，曾經歷了混同方術、依附玄理、獨立門戶和三教合一幾大階段，並大抵以漢楚五劉英等浮屠與黃老的並祀、魏晉般若學「六家七宗」的興、晉宋慧遠等不敬王者的風操和梁武帝《述三教詩》的發表為標識。經過這樣一個漫長的過程，佛教的漢化方才螺旋式地上升到新的起點，開始逼向盛唐。禪宗的誕生的法相宗的消弭，都同樣標志著中國佛教的成立和印度佛教漢化的終結。