有一次，同一個朋友，談到葛德文《研究者》書中的貪欲及濫費論，這便是這篇論文的起源。討論，從社會將來改善的一般問題開始。作者原來只因筆述較口談更能向朋友明白敘述思想，才打主意坐下來寫。但題目一經展開，有些從來不曾想到的觀念發生了；他因想到，對於這一般感到興趣的論題，每一線光明，即令是最小的，亦將為人所誠實歡迎，他才決心把他的思想，寫成一個出版物的形式。
這論文，如征引更多事實來說明一般議論，無疑會更完全得多。但他既願(也許是不慎重的)出版期不比原定日期遲延太久，又有一種特別事情，使他長期間幾乎中斷了工作，以致作者不能專心研究。不過，他以為，他所征引的事實，已夠證明他的關於人類將來改善的意見，是一種真理。據作者看，要確立現在這樣的意見，除了平易的說明，加以對社會的最簡約的觀察，亦就沒有其他，還是必要的。
人口須常常引下到生活資料的水准，這是一個明白的真理，已為許多著作家所注目；但據作者所記憶，殆沒有個著作家曾特別研究這水准所由而成的方法。照他看來，社會將來大改善途中的最強障礙，即是此等方法的觀察。他希望，在討論這有興味的問題的時候，策勵他的，只是對真理的愛慕，不是反對某派人或某派意見的偏見。他承認他讀社會將來改善的某一些思辨，並非意圖發現它們單是幻想；不過，他亦不曾矯揉他的悟性，以致一種事情，為己所願望，即無證據，亦信從，為己所不樂聞，即有證據，亦拒絕。
他的人生觀，雖有憂郁的色彩，但他覺得，他畫這黑暗的顏色，乃因他確信圖畫中確有這顏色，並非因為他的目光怪僻，或生來有憂隨的性向。最後二章所略述的精神理論，據他自己的悟性看來，就曾圓滿說明生活上為何有這許多惡害。但別人看是否有同一結果，那須留待讀者自己去判斷。
更能干的人，設竟因此而注意於社會改良途中，他所想到的主要困難，從而使他看見這困難能在理論上除去，他亦必欣然撤回他現在的意見，很高興的承認自己錯誤。
