《近代筆記過眼錄》介紹評述了近代十一位學者、名所著的筆記原著、版本、流變,這些筆記包括毓盈的《述德筆記》、卓從乾的《杏軒偶錄》、高照煦的《閑談筆記》、江庸的《趨庭隨筆》、史念祖的《弢園隨筆》等。《近代筆記過眼錄》摘錄了大量的原文精華,公之於世。其中許多筆記已不傳世,幸而被徐一士所錄入,得以保持至今。如,書中記載了江庸所著《趨庭隨筆》,並選十七則,其中有「理學家李如松之卑劣」一則,揭露了晚清著名的理學家李如松的丑惡面孔。
本書主要內容有:中國現代警政制度建立和發展的內幕,晚清教育制度和教官生涯的寫實,學部留學生的考試,書吏的貪污腐敗情況;慈禧太后深宮禱雨和內廷召對的細節,官府斷案的謬誤,史念祖、英果敏、僧格林沁的軍事生涯;咸同年間江南戰亂后的破敗景象,厘稅制度建立后的腐敗現象,以及科舉中的大挑以貌取人、八股與策論並考的趣談,官場失態的笑料,等等。這些內容對是作者的親聞親歷,是不易得的第一手資料,彌足珍貴。而徐一士在移錄評述之時,經常加記與之相關的資料,更增加了此書的價值。
徐一士(1890-1971),原名仁鈺,字相甫,號蹇齋。出身仕宦家庭,祖籍江蘇宜興。1910年畢業於山東客籍高等學堂,授舉人出身。1928-1955年,任中國大辭典編纂處編纂員,期間曾兼職於平民大學、北京國學書院等。退休以后,經梅蘭芳舉薦,被北京市文史研究館聘為館員。