本書由近兩年陳丹青的雜文、演講、博客、采訪匯編而成,與《退步集》在體例上接近,既有對教育體制的系統剖析,也有對“文藝復興”的借題發揮,還有三篇關于寫魯迅的雜文。責編陳凌雲說︰“讀《退步集》時,能感覺到陳丹青的一腔熱忱,文風犀利老辣輕快,是一個提問者的姿態。但到了《退步集續編》,他不僅提問而且試著回答,尤其是對于一些具體的問題有些篇章顯出用力過猛,這可能源自他逐步對國內現世的了解。另一個感覺是陳丹青缺少對話者。”
與《退步集》相比,本書話題有所調整︰教育、城市的議論相對減少,人文與藝術的剖析,相對增加。回顧往事,作者向歷史借一雙眼,試圖更為清晰地描述當今文化的種種情境,于是談魯迅、談文藝復興、談木心。
陳丹青,1953年生于上海,1970年至1978年輾轉贛南與蘇北農村插隊落戶,其間自習繪畫。1978年以同等學力考入中央美術學院油畫系研究生班,1980年畢業留校,1982年赴紐約定居,自由職業畫家。2000年回國,現定居北京。早年作《西藏組畫》,近十年作並置系列及書籍景物系列。業余寫作,2000年出版文集《紐約瑣記》,2002年出版《陳丹青音樂筆記》,2003年出版雜文集《多余的素材》,2005年出版雜文集《退步集》,影響巨大。