作者自言,本書命名受到鶴見輔散文集《思想 山水
人物》的啟發,所收皆為“近十年間比較得心應手的文字”(言于1956年)。這些“我手寫我口,不受拘束的文字”,同時也被友朋視為“傳世之作”。全書由三部分組成︰第一部分為人文地理隨筆,不同于洋洋灑灑的《萬里行記》和《萬行行二記》,曹聚仁先生在本輯中僅將筆墨著力于自己最為熟悉、文化底蘊最為綿延深厚的江南地區,浙東、皖南、贛東、西湖、上海……一步一景,娓娓道來,這里既有文人眼中的風景,亦有風景轉而為文化風景的哲思與掌故。第二部分講述文學作品與歷史中的人物,他們或為文人雅士,或為市井顛人,然而每有所及,總可聲容並茂,使人領略到那種在不同時空背景下均能傳達的真實的生活經驗。第三部分輯錄頗具曹先生個人色彩的雜文,小到對“理發”等日常瑣事的感悟,大至對“命運”以及“人生所為何來”的追問,此情此理,足堪細讀。以上三部分雖獨立成篇,然而行文中卻是你中有我,融合為一,山水、思想、人物三者雜糅一體。
曹聚仁(1900-1972)生于浙江浦江(今屬蘭溪市)。中國現代作家、學者、記者。第一師範學校1921年畢業于浙江省立一師,同年到上海;在民國女子工藝學校任教,並為《國民日報‧覺悟》撰稿。1922年記錄章太炎的講演稿《國學概論》在《覺悟》發表,引起社會注意。
1932年主編《濤聲》半月刊。1934年協助陳望道編輯《太白》。次年與徐懋庸創辦《芒種》。
抗戰爆發後,任中央通訊社戰地特派員,采訪淞滬戰役、台爾莊戰役,後活躍在東南各戰區。1941年至1943年在贛南主持《正氣日報》。1945年回上海在大學任教,並任《前線日報》編輯。
1950年移居香港,為《星島日報》專欄撰稿,後改任新加坡《南洋商報》駐港特約記者。1956年後先後輯有《北行小語》、《北行二語》、《北行三語》等文集。1959年任香港《循環日報》主筆,後繼任《正午報》主筆。晚年著有《听濤室隨筆》,于1970年在香港《晶報》連載,後更名為《國學十二講》在香港出版,1986年北京三聯書店出了增訂本,改名為《中國學術思想史隨筆》。後病逝于澳門。