在這部極富創造性的現代微觀經濟理論著作中，薩繆‧鮑爾斯回歸到古典經濟學家備加關注的主題︰國家和人民的財富和貧困；資本主義經濟制度的運行，以及市場、企業和其他制度的結構與個體偏好的共生演化。運用演化博弈論、契約理論、行為實驗以及動態過程模型的最新研究成果，鮑爾斯發展出了一整套理論，用以解釋︰經濟制度是如何塑造出個體行為的？出于個體行動，技術變遷以及偶然事件等的影響，制度是如何演化的？本書突出了以下主題︰制度創新，社會偏好，非市場社會交往，社會資本，均衡失業，信貸約束，經濟權力，普遍的報酬遞增，非均衡結果，以及路徑依賴。
書中每一章都起始于一些經驗之謎或者史料，並通過模型進行闡釋，書末附有習題供讀者求解，這有助于讀者改進自身的數理模型技巧。為了對標準的數理分析作進一步補充，書中給出了復雜演化系統的計算機模擬，這些模擬是基于代理人的，並且適合于在線操作，使得讀者能夠對書中的模型進行實驗。鮑爾斯斷言，“使規則正確”的挑戰須經受時間的考驗，這提供了對市場、國家和社群各自的相對評價，有時也提供了對一些治理的協同結構的評價。這部著作傾注了作者大量的心血，它展示了新微觀經濟學對傳統的價格和市場模型的超越，並且能夠對人類社會行為提供更準確的和政策相關的刻畫。
