該書由李劍農的成名作《最近三十年中國政治史》及補寫的篇章合刊而成,先后由上海商務印書館和美國斯坦福大學出版社等出版。它是一部編著最早、在海外影響最大的中國近代政治史著作,主要敘述了從1840年鴉片戰爭到1926年國民黨出師北伐之間近百年的中國政治變化的歷史。該書自從問世以來,受到國內外學者的廣泛贊譽和征引,至今仍是中國近代史學者案頭必備的參考書。
本書是一部編著最早、在海外影響很大、很有特色的中國近代政治史著作。全書依次介紹了鴉片戰爭、維新運動的初步、維新運動的反動、革命與立憲的對抗運動、中國國民黨改組與北洋軍閥的末路等內容。