向來傳統心理學者只以健全的成人為研究的對象,而對於成人的心理又只注意到意識生活一部分。近代心理學的最大成就在把這種窄小范圍大加擴充。擴充的方向有二:一是離「心」的,一是向「心」的。因有離「心」的擴充,心理學現已把動物和嬰兒都包在研究范圍之內。從前惟我獨尊的成人心理學固然退處於附庸之列,而意識生活也被視為無關緊要了。這種運動的先驅者要推美國發生派心理學者和行為派心理學者。行為派主將華德生甚至於把整個的「心」完全割去,專講刺激反應,因為刺激反應是動物界的普遍現象,可以用客觀的科學方法來研究的。
心理學在現在還是一種意見紛歧,莫衷一是的學科。各派學者都很有理由攻擊他人的主張,可都沒有理由掩護自己的缺點。以「專家」自傲或自欺的學者,往往明於一家之說而昧於他家之說。《變態心理學派別》是以不偏不倚的態度來展開論述的。