《發現者》是一部描述人類在歷史長河中探索世界和自我的文明史的傑作，在美國出版後即不脛而走，暢銷不衰，已被譯成20多種文字。
正如作者所說，這是一個說不完的故事，整個世界仍是個新大陸，在人類知識的地圖上，仍有許多未知的領域等待著我們去填寫、去發現。
《發現者》全書分四卷：「時間」、「陸地與海洋」、「自然」和「社會」。在第一、二卷中，作者通過歷史上翔實而有趣的故事，娓娓動聽地敘述了人類初始各種偉大的發現。為什麽說人類第一項偉大發現是時間?為什麽一星期有七天?時鍾是怎樣發明的?陸地與海洋是怎樣發現的?為什麽中國人沒有「發現」歐洲和美洲?為什麽人們要經過那麽久以後才知道地球是環繞太陽運行的?等等。作者以獨特生動的筆觸將偉大的發現者和發明家的傳奇經歷再現在我們面前，栩栩如生。
在第三卷中，作者翔實地描述了從眼鏡到望遠鏡以及顯微鏡等拓寬人類視野的新發明，從用於茫茫大海的引航到探索深邃無垠的天宇乃至洞察肉眼所不及的微生物機體的奧秘，從而開辟了航海學、天文學、微生物學、胚胎學等知識領域的新前景。作者還生動地敘述了發現家不畏千難萬險尋覓新奇罕見的物種的探險活動，而由此建立的動植物分類學又為人們進一步揭開了大自然的奧秘。
在第四卷中，作者另辟蹊徑敘述了人類共同生活的社會，從古老的人類起源、原始人的沖突人手，敘及人類各民族的風土人情和文化風采，並探索了古代文明與近代文明的關系。同時，作者以流暢的筆觸獨具慧眼地介紹了人類一切智慧之母，即記憶術和印本書籍的形成和發展過程，認為記憶術和印本書籍是人類文化得以延續和進步的保證。作者還敘述了溫克爾曼和謝里曼等先驅者如何艱難地發掘古典文化遺址，發現了古希臘和羅馬等地輝煌的建築物和古物寶藏，開考古學之先河。最後，作者以淵博的學識闡述了人類學，對人類社會在其歷史演變過程中積累起來的物質財富和精神財富作了系統的評價。
《發現者》堪稱一部展現絢麗多彩的人類文明史的巨作，不僅廣采博引，資料豐富，而且貫通古今，頗具獨到之見。
