本書一九三二年在柏林寫成,書名為《暗箱》,在巴黎、柏林兩地出版,一九三六年由韋‧洛伊譯為英文,用原名在倫敦出版,一九三八年由納博科夫本人作大幅度修改並重譯後在紐約出版,更名《黑暗中的笑聲》。小說仿效二三十年代電影中盛行的那種廉價三角戀愛故事,一開始就以電影為題,引出主要人物之間的關系。男主角歐比納斯想用動畫片這種新技巧讓古代大師的畫作“活動起來”,提議與諷刺畫家雷克斯合作。歐比納斯對影院引座員瑪戈一見鐘情,“著了魔似的愛看電影”的瑪戈一心夢想當影星,當她確信他屬于能為她“登上舞台和銀幕提供條件”的階層時,便決定與他來往。歐比納斯為招待明星而舉辦的宴會,則為瑪戈與昔日情人雷克斯重逢創造了機會,由此構成三角關系,直到小說以悲劇結束。
納博科夫(1899-1977)是二十世紀公認的杰出小說家和文體家。 一八九九年四月一十三日,納博科大出生于聖彼得堡。布爾什維克革命期間,納博科夫隨全家于一九一九年流亡德國。他在劍橋三一學院攻讀法國和俄羅斯文學後,開始了在柏林和巴黎十八年的文學生涯。
一九四0年,納博科夫移居美國,在威爾斯理、斯坦福、康奈爾和哈佛大學執教,以小說家、詩人、批評家和翻譯家身份享譽文壇,著有《庶出的標志》、《洛麗塔》、《普寧》和《微暗的火》等長篇小說。 一九五五年九月十五日,納博科夫最有名的作品《洛麗塔》由巴黎奧林匹亞出版社出版並引發爭議。 一九六一年,納博科夫遷居瑞上蒙特勒;一九七七年七月二日在洛桑病逝。