本書圍繞着美軍海軍陸戰隊軍官艾賽亞·凡斯勒二戰期間在中國、在太平洋戰場的親身經歷展開,收有數百張凡斯勒當年所拍攝和收集的有關上海和第二次世界大戰的歷史照片。
本書從凡斯勒隨美國海軍陸戰隊進駐上海租界開始,經歷了與日本占領軍士兵在租界邊沿的對峙,揭示了日本法西斯的侵華罪行和中國軍民的頑強對抗,直至太平洋戰爭最后階段美日在硫磺島的決戰,以直接的視覺形式披露了日軍對浦江沿岸,交通樞紐的狂轟亂炸,受害人民屍體遍野,以及中國軍隊戰地抵抗的實況。其中中國軍隊四行抗戰、上海大世界被炸后慘狀等歷史照片尤屬珍貴。
書中還敘述了凡斯勒本人的一段悲歡離合,這是一個從「蝴蝶夫人」到「第二次握手」的好萊屋電影般的真實故事,使人們在認識戰爭的同時又增加了一層對人生的感觸。