“中西交通史”學科創立于1930年代。馮承鈞先生可以說是畢生以“中西交通史”為其治學方向,譯著宏富。《中國南洋交通史》是他的代表作之一。與同時期的研究多偏重西北陸上對外交通不同,該書是以中國漢代至明代的海上對外交通為經緯,上篇以事件為主,下篇以地區為主展開的。
20世紀30年代初,中西交通史作為一門新興史學已在我國學術界嶄露頭角,但當時的研究主要是在西北陸上對外交通方面,而海上對外交通還少有人涉及。馮承鈞先生的《中國南洋交通史》就是在這一時期內,適時問世的……成為我國海外交通史的開山之作。