該書是寫給那些每天都面對道德困境的校長、局長和其他學校管理者的。其意圖為的是激發和喚起不帶那麼多學究氣的或侵擾性的意識。該書批判了傳統領導觀,考察了激勵教育工作者去工作的超常規方法,闡釋了擴展管理價值體系和領導權威來源、開掘更高層次的人類潛質、為領導提供替身、建設信仰、把團隊精神理解為專業德行等論題。該書的實際意義在于它可以為領導實踐帶來一系列對人們思考和感受的內容、方式產生有利影響的理念。
在本書中,第一章批判了傳統的領導觀,並探討為何傳統的領導觀在以往沒能有效實施的原因。第二章考察了激勵和鼓舞教師、校長去工作的超常規方法。領導權威的來源是重要的,不同的來源會帶來不同的結晶要。本書第三章探討了來源問題,並指出,我們現在幾乎僅僅仰賴科層的權威、心理的權威和技術-理性權威。第四章探討領導的替身,並堅持這樣的觀點︰我們越是能把替身的種種模式整合于學校之中,教師及其他人員就越可能成為自我管理者,領導本身也會愈發變得不那麼重要。第五章檢視了領導的另一個替身︰來自學校工作本身的潛在滿足。第六章討論了把教師置于下屬角色和幫助教師成為信奉者這兩種領導實踐之間的區別,探索了建設信奉和培育自我管理兩者間的連接,並提出了培養信奉的種種建議。第七章探討了團隊精神在構建一種具備道德回應的學校共同體中的重要性。第八章在討論有德行的學校中,再次闡釋了擴展管理價值體系和領導權威來源、開掘更高層的人類潛質、為領導提供替身、建設信奉、把團隊精神理解為專業德行等論題。在第九章,闡述道,伴隨著道德回應式領導,校長和教師將成為管家和服務者。