本書精選了從先秦到民國的重要美學家著作的篇章,以適當的篇幅涵蓋了整個中國美學的發展歷程。該書的結構按照作品的成書時間排列。在每部具體的美學著作之前有編者對該著作和作者的簡介。正文後面有注釋、導讀、思考要點和參考文獻,能最大程度地滿足各個層次讀者的閱讀需要。該書的甄選精致嚴謹、注釋明快精煉,導讀精細而富於啟發性,是目前國內原文與導讀,篇幅與代表性結合很好的參考教材。
本書注意對學術界研究狀況的介紹,給讀者研讀原著提供必要的背景,了解學界的研究重點,昭示值得注意的學術問題,並對其中的疑難問題予以交代。各篇之後還附有參考文獻,以備讀者進一步研究之需。所選的大多數篇章,國內外都有很多研究成果,本書不可能一一予以涉及,只是介紹一些與核心論題相關的內容。本書在介紹學界研究情況的同時,針對一些重要問題,也嘗試談談自己的閱讀體會,尤其是對一些爭議較多的問題,作者一般會陳述自己的判斷。