從一般意義上理解的民族和民族主義並不復雜，但從意識形態的角度看卻並不簡單。
“民族主義”是一個復雜的，然而卻很清楚的詞。有時，它指一種意識形態，有時，它又指某個歷史時刻，某種地方性的理論，或者某種態度或行為，這一行為的極端發展。這時，此詞帶有貶義。實際上，民族主義雖然意義繁多，但澄清亦不困難。
“民族”一詞則是另外一種情況，民族作為一個事實存在是不證自明的，但此一事實包羅繁多、往往神秘難辯。表象看來一目的然，一旦證之于事實，問題就來了。
本書的宗旨即不在于同情這些幸者，亦不在于同情其不幸的爭執。若需花好幾年時間去認真地研究，以設想民族主義的危險，它將會是對所有的來說最危險的東西。民族主義所產生的暴力和擔憂一望而知。
吉爾‧德拉諾瓦（Gil Delannoi）
吉爾‧德拉諾瓦，法國國家政治學院政治研究中心（Sciences—Po CEVIPOF）主任、研究員，主要著作有《烏托邦時代》（1990年）、《謹慎禮贊》（1993年）及與塔吉耶夫共同主編的《民族主義理論》（1990年）。作者關于思想史的著作涵蓋哲學、歷史、社會學等領域，是英國自由主義大師以塞亞‧柏林最早的法文譯介者及研究專家。
德拉諾瓦屬于法國思想史領域新秀，20世紀80年代開始在古典政治學領域，如對謹慎概念的發掘方面使其在學界嶄露頭角。90年代主編《民族主義及其理論闡釋》與《民族主義及其前景》，被視為法國民族主義研究方面的代表性著作。作者在法國思想學術領域十分活躍，身兼《精神》、《評論》（Commentaire）兩大著名思想雜志編委，同時也是法國國家科研中心“科學與公民”論壇主委之一。
作者對中國問題一直保持關注，是本譯叢的主編之一。
