在漫長的歲月里,人類與大自然進行著各種斗爭,為了保護生命,繁衍後代,在勞動與生活的實踐中,逐漸認識了生命活動的一些規律,學會了自身保健的一些方法,並互相傳授。在古代,我們的祖先把這種保健延年的活動叫做養生,其編於養生之道方面,又可稱為養性、攝生、道生、衛生、保生等,其編於老年保健方面,叫做壽老、壽親、養老、壽世等。總之,養生即是保養生命的意思。養生是否又等同於現代醫學所說的保健呢?保健作為醫學專用語,是近代西醫傳入以後才有的,它是指個人和集體所采用的醫療預防和衛生防疫相結合的綜合措施。養生與保健,就個體保健角度而言,兩詞的含義基本上是一致的。