思想,歸根結底來源於存在,來源於現實。思想決不單純是思想家頭腦的思辨結果。社會思想,無論中外,也概莫能外。所謂社會思想就是人們對於實際存在的社會關系、社會生活、社會問題的反映,是人們對社會結構模式和社會運行模式的認識或設想所形成的觀念和理論。
中國歷代社會思想史,作為一門學科,主要研究的是歷代中國人在生產、生活實踐中所形成的社會思想觀念、理論,以及這些觀念和理論發生、發展的歷史過程、特點與規律。這是中國社會學中最有特色的研究領域之一。
本書作者在浩瀚的歷史文獻中搜集、整理,以歷史的發展進程為主線,把不同時期有代表性的思想家和有影響力的社會思想加以梳理。從整體上反映了從原始蒙昧時代到近代文明開始前,中國社會思想自成體系的發展過程,也反映了各個時代社會思想的傳承和對後代的影響。