福利

這在本書中，作者試圖概括這個概念的土要特征，闡明它在典型政治論爭中的作用。這項努力必然包括在正義、平等、自由和權利等其它政治概念的背景下來討論福利問題。一個主要的問題是如何從這些概念中提煉它，以便分離出它的不同特征。這是一項特別困難的工作，因為任何關於福利的評論注定要充滿關於政治生活實質性目標的具有高度爭議性的假設，而國家的作用和個人自我實現的意義便成為爭論的關鍵領域。

作者試圖說明，當代思想中一個最具決定性的元素是將福利思想轉化成福利國家。簡單地說，這意味著在政治論爭中，除了那些更抽象的政治哲學之外，福利不可避免地與當代福利國家的政策和制度聯系在一起。然而，這種聯系既非在分析上具有說服力，也非一種准確的歷史描述。經濟學家和社會哲學家已經說明，存在各種各樣的福利來源，只是在20世紀中葉，它才成為某種知識共識的一部分，這種共識認為政治當局應該對福利的供給負主要責任。的確，這種共識是短命的，在當代政治思想中，我們正在見證從事前述「轉化」工作的一些重要作者在進行尖銳的批評。