1989—1991年，筆者在留美寫作《金翼》的學術性續本《銀翅》期間，有機會關注⒛世紀上半葉由外國學者和海歸學者卷入的中國田野人類學作品，於是一個時代的學術思想傳播和承前啟后的軌跡成了筆者觀察的重要出發點。毫無疑義，這些有限的田野點的工作具有重要的學木意義。然而，當一個時代結束后，跨越時空的社會文化變遷尤為人類學學科所關心。於是，回訪中國人類學先驅者的調查點的思想就此萌生。實際上，在20世紀80年代，尚健在的中國人類學大學者們已經多次重訪了自己的調查點。他們的重訪激勵了新一代人類學學者，筆者日后積極推動同行和學生追蹤更多的先驅者調查點的設想也得自於自己的田野感觸。
經過將近20年的時光，第一批回訪的研究成果已經呈獻在讀者面前。每一位回訪者懷着對同一田野點先行者的尊敬之肯開始工f乍和完成撰寫，他們以共時—歷時一共時的跨時空觀察擴展了前輩們作品的學術生命與意義。盡管世界上的任何一個地方都可以選作田野點，但回訪性的、系列性的和接續性的研究契機實不可多得。回訪使我們重新找到審視同一調查點的機會，加強了社區的過程研究，其間多種被抽繹出的重要學術問題的解答獲得了綜合的機會，因為觸類旁通的觀察恰恰產生於社區過程之中，這對更深入地理解中國漢人社會文化的本質頗有補益。
同中國傳統書齋研究對照而言，較早的葛學溥關於廣東鳳凰村的著作展示了由一個新興學科方法指導下的具體成果，也開啟了以田野工作完成中國村落社區整體性分析之先河。當時，他的研究尚帶有社會學人類學「分家不分灶」的學術烙印，其思想淵源明顯有斯賓塞和經由迪爾凱姆的直接和間接的影響。那個時代馬林諾夫斯基的功能主義著作還未問世（葛學溥在廣東的調研始於1918年，那一年馬林諾夫斯基在特羅布里恩德島的調查剛剛結束），但科學的控弒、有機的方式和功能等概念已經流行。然而，在一個思潮跨學科（從自然科學到人文社會學科）傳播之時，人秋理論大師脫穎而出的也只有馬林諾夫斯基一人。他以他的參與觀察才智獲得了占有先機的文化功能論的結論地位，盡管按人類思想成就的尺度衡量，其功能論是頗為實用但較為次要的成果之一。
此后、從馬林諾夫斯基的早期功能論到后期哈佛大學的平衡論的直接傳授，費孝通和林耀華等中國人類學家率先在亞洲開始了人類學從部落社會向鄉村社會的學術轉化。他們的研究展示了晚期帝國直接延伸下來的東部和東南部中國鄉村社區生活的不同藍本，然而他們一輩人身上攜帶的本土哲學影響並未在功能主義的大潮裹挾下消失，因為世界上各個地理區域本來就有各自文化行為不同的哲學根基。因此，外來理論創造的意義在於實現區域轉換，以及容納並存的文化理論觀察。
及至許娘光的著作，功能主義的社區研究傳統清晰可見，但增加了心理人類學的新視角。不僅如此．許娘光開始羽「身份人格類型」來划分雲南西鎮人的父子、夫妻等家庭和親屬關系，顯然在當時是實現了西洋理論的地方性轉換，被認為「對於發展文化和人格范疇內的研究非常有益」。
在許氏發表《祖蔭下》的時候，中國內地劇烈變化在即，因此他關心傳統延續的問題，也就是人類學關心的主題——社會文化的變遷將如何進行。楊慶壟在20世紀50年代離開內地時也有類同的專業思考。和費孝通、林耀華不同，楊氏著作的重要性在於他提供了一個政權更迭前后、新意識形態切入之時中國廣東南景村的社會風貌。半個世紀后當孫慶忠回訪這里時，楊氏著作中田園詩般的南國景觀早已面目全非。孫慶忠看到了人類學前輩的預見：大城市邊緣的農民如今走進工廠做工、經商或成了足不出戶的土地或房屋的收租人。好在南景人在新的城鄉連續體中仍保持了聚族而居的原生區位，這使他們的生活方式多少表現出「平穩的過渡」，然而，人們最終還是蓍到了「傳統農民的終結」。
……
