弗蘭克作為當今世界最負盛名的左派學者之一，對于東方世界做出許多不恰當的推崇。他認為，我們在其中生活的這同一個世界體系至少可以追溯到五千年以前，我們並沒有生活在一個和五百年前的世界截然不同的世界體系里。從這一點來說，弗蘭克實際上否認了“現代性”的存在。弗蘭克更進而認為資本積累過程幾千年來在世界體系中一直發揮主要作用。被理解作一種現代生產方式、現代生活方式和現代文明的資本主義，實際上是不存在的，或者說用弗蘭克自己的話來說，它不過是一個編造出來的“歐洲中心主義神話”。這樣，在弗蘭克那里，資本主義的合法性遭到前所未有的質疑。
讓人吃驚的是，弗蘭克認為從航海大發現直到18世紀末工業革命之前，是亞洲時代。確切地說，這個時代中國和印度是全球經濟體系的中心。歐洲之所以最終在19世紀成為全球經濟新的中心，是因為歐洲征服了拉丁美洲並佔有其貴金屬，使得歐洲獲得了進入以亞洲為中心的全球經濟的機會，使歐洲有可能站在亞洲的肩膀上。如果我們考慮到他的激進的左翼立場、考慮到他曾經在拉丁美洲打過游擊，他有這樣的觀點便是毫不奇怪的。
本書選七八十年代以來國外社會科學、人文科學的學術代表作譯介給國內讀者。既重視國外名家新近之作，也盡力發現國外學術新銳的開山之作；既收入討論常提常新問題的作品，也收入所述問題具有前瞻性、面向新世紀的作品。
