普通法傳統

本書通過分析十四個方面的因素作為討論的背景，它們根植或生長于我們的制度之中，並努力使上訴法院在審理中所達到的可估量性和穩定性勝過美國社會生活中大部分其他種類的對抗性爭議的解決方式所能提供的可估量性和穩定性。只有確信由此獲得行家常識，即我們應當期待從這種機制中產生某種可估量性，我們才能盡心考慮細節問題。
接著將分析那些有助于實現可預期性和穩定性的技術性手段，它們通常在關于先例、遵循先例，或一般在法院對于權威性依據的援引和適用的問題中得到討論和分析。我們還將會看到，當上訴法院“援用”“已決事例”的時候，他們可供選擇的種種不同舉措的範圍是很寬的。而且，最認真細致的“援用”不僅將跨越很長的時間，而且還會是不斷對原則和結果進行重新塑造和創造性選擇的過程。