典章是一代政治的集中體現。清朝的治藏典章,是在當時特定歷史條件下,汲取元明兩代治藏經驗的基礎上,以中央政府對西藏地方行使主權和加強行政管理為宗旨,制訂、實施的一系列政策法令、規章制度。其歷史內容極為豐富,同時也在歷史上產生過重大影響。作為歷史借鑒,研究總結清朝的治藏得失,典章是關鍵。
本書將清朝治藏典章分類排比歸納,按學術著作慣例划分章節,全書分上、中、下3冊,共14章,第一章訂立章程;第二章行政區划;第三章理藩院主管藏政;第四章欽差駐藏辦事大臣;第五章敕封達賴、班禪;第六章藏傳佛教管理;第七章金瓶掣簽;第八章地方官員任免;第九章朝貢與賞賜;第十章派駐官兵;第十一章藏軍整編;第十二章台站與交通;第十三章緊急措施及其他;第十四章嚴守國門與加強邊政,還包括附錄一籌藏新政;附錄二有關西藏條約。每章內容大體分成兩部分,首先是將著者多年研究的心得和成果,提綱挈領地加以說明,其次是將有關歷史文獻摘要匯編,述其沿革,明其要領。前者可視為後者的導讀,後者可作為前者的史證。兩者互為表里,相輔相成。
對於一般讀者來說,閱讀第一部分,得其梗概,即可領略全書意旨;對於研究者來說,閱讀第二部分的歷史文化,可做為深入探討的線索,又可免卻許多查閱史籍之勞。這種撰寫體例,對於分工日益精細、節奏飛速加快的現代社會,也許是一種有益的嘗試。