孔子名丘，字仲尼，生於公元前551年，死於公元前479年，活到73歲。孔子的祖先是宋國的貴族，大約在孔子前幾代就沒落了，失去了貴族的地位。孔子年輕時做過幾任小官，中年時曾做過三個月的魯國司寇，相當於警察局長，晚年曾周游列國，但他一生大部分時間從事教育，教出不少有知識、有才能、有道德的學生。孔子是我國最早的、也是最有影響的思想家和教育家，兩千多年來，人們都把他視為聖人。他為什麽被尊為聖人?對中國文化的發展產生了多大的影響?
生活在春秋末期的孔子，並不像後來我國封建社會的統治者們所吹捧的那樣，似乎是什麽不食人間煙火的「文宣王」、「大成至聖先師」等等，他也是一個有血有肉的現實社會中的人。孔子很喜歡音樂，他在齊國聽相傳是虞舜時的「韶」樂，竟然多日無心品嘗肉的美味，並且說：「想不到音樂的高妙意境達到這種地步。」孔子對詩也有濃厚的興趣，有一次他對他的學生說：「年輕人呀!為什麽不學詩?詩啊，可以振奮人的志氣，可以觀察事物的得失，可以和大家和睦相處，一可以婉轉地抒發心中的怨氣。就近處說，可以知道如何孝順父母；就遠處說，可以懂得事奉君主，並且還能認識許多鳥獸草木之名。」孔子熱心地學習各種禮儀，對於各種禮儀的規矩很了解，據《論語》記載，他到太廟參加祭祀魯國先君的禮，每件事都要詳細地詢問，別人譏笑他，他聽到後說：「謹慎求教才是真正的禮。」孔子贊美他的學生顏回安於貧困說：「顏回真是一個有賢德的人呀!一竹筒的飯，一瓢清水，住在簡陋的小房子里，別人都受不了這樣窮苦的生活所帶來的憂愁，顏回卻不改變他自有的快樂。」可是孔子有時又追求富貴，奔走於權貴之門，國君召喚他，他等不及架好馬車，就趕快跑去了。他吃飯也很講究，飯要吃精米，肉要吃細肉絲。但孔子有時也把這些看得很淡，有一次他說：「吃的是粗食，喝的是清水，困倦時彎著臂當枕頭睡覺，這種日子也很有樂趣，用不正當的手段取富貴，對我來說，就好像是天空中飄浮的雲一樣。」孔子說過許多有道理的話，今天我們仍然把它們作為格言，如「學而不厭，誨人不倦」，「過而不改，是謂過矣」（有過錯不能改，這是真正的過錯），「溫故而知新」等等。但他也說過一些錯話，如「唯女子與小人為難養也」（只有女人和小人難得和他們相處）。孔子對他的學生要求很嚴厲，批評起來不講情面，他的學生宰予白天睡大覺，不好好學習，孔子批評說：「腐朽的木頭是不能雕琢的，糞土築成的牆是無法塗抹得光滑潔白的。」而有時他對弟子們又非常親切，他說顏回：「我只看到你不斷進步，而沒有看到你停止不前。」孔子為人有時很豪放，他說他自己是「發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至」的人。可是有時在地位比他高的人面前，他又表現得謹小慎微，循規蹈矩，不敢超越那些世俗的禮儀。孔子的弟子都很尊敬他們的老師，但如果有意見也敢提出批評，孔子則或作解釋或作自我批評。有一次，孔子到了武城地方，聽到了鼓琴歌詩的聲音。孔子微笑著說：「宰一只小雞，還用得著牛刀嗎?」意思是，禮樂是治國平天下用的，在這樣一個小城中推行，乎是大題小作。他的弟子子游聽了之後說：「從前我聽老師說過：君子懂得禮樂的道理就會愛護老百姓，民眾懂得禮樂的道理社會就容易治理。」孔子立刻對隨行的弟子們說：「你們這幾位學生呀，子游剛才說的是對的。我剛才說的不過是一句戲言罷了!」孔子也常和他的學生一起討論問題，有一次他把幾個得意的學生召在一起談各自的志向，子路說他的志向是「願意把自己的馬車、衣服和朋友共同享受，就是用壞了也並不遺憾」。顏回說他的志向是「只想做到不誇耀自己的好處，不表白自己的功勞」。孔子則說，他願意讓「老者安之，朋友信之，少者懷之」。看來，孔子的人生境界確實比他的學生高。
從上面這些記載的事跡看，孔子並不像後來吹捧他的人所形容的那樣，是一個道貌岸然的「超人」，更不是一個天生的「神人」，而是一個有感情、有抱負、有喜怒哀樂、有豐富知識的現實中的人。
如果孔子就像我們上面所描述的那樣，大家就會說：看來，孔子並沒有什麽偉大之處，可是又為什麽說他是一個偉大的思想家、教育家，而且對中國文化產生過那麽大的影響，對世界文化也有不小影響，被推崇為世界十大思想家之一呢?當然，如果孔子只是如我上面所說，他確稱不上偉大思想家和教育家。我之所以先對孔子作為一個「人」來作一番描述，目的是使大家知道他是一個「人」而不是「神」。但是，他又確實是一位偉大的思想家和教育家，關於這一點我們可以從《論語》一書記載的孔子的言行中得到證實。為此，下面我們要介紹一下《論語》這部書，並根據這部書來闡述孔子的思想。
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