一個社會如何對待其處於最弱勢的成員可以顯示出該社會的價值取向及歷史沿革。這些人所需要的支持可以由家庭成員和地方社區提供。但是由於社會發展日趨復雜化,社會成員面臨的風險日益增大,僅靠單個家庭也越來越難以適應,社會需要發展新的途徑來分擔這些風險。
不同社會之間的差異很大,適應人口老齡化及教育需求的方法也各不相同。差別在於如何提供醫療照顧,滿足最貧困者的需求。社會如何滿足人類基本需求,如食品、居住、教育和對老年人、殘疾人的照顧是社會政策學術研究所關心的問題。
英國是第一個經歷工業化的國家。它是最早對其人口提供全面服務的國家之一,雖並不是第一個。但英國確是第一個對此類社會問題進行系統性研究的國家。社會政策研究對經濟學、社會學、歷史學及政治學兼收並蓄,試圖理解社會所選擇的滿足人類基本需求的各種方式。學者這樣做不僅出於學術研究的興趣,而且意在改善最不幸者的境遇。但是,著名學者,如馬歇爾(T.H.Marshall)和蒂特馬斯(Richard
Titmuss)的研究成果長期以來一直沒有跨出英國國界。
現在,隨着現代經濟越來越多地受到老齡化、醫療照顧及教育問題的困擾,英國的社會政策傳統在世界各地受到越來越多的關注並得到仿效——其影響波及了美國、法國、德國、瑞典、日本及拉美國家——或許也會影響到中國!
本書意在介紹一位英國學者如何着手研究這些問題。書中選擇了我在過去30年的一些研究成果。我希望讀者能夠從中領悟到英國社會政策學術與實踐相結合的特點。
我應感謝倫敦經濟學院的博士研究生李秉勤在完成本書過程中所提供的一切協助。
霍華德·格倫內斯特