黨的十六大明確提出了全面建設小康社會的宏偉目標。小康社會不僅體現在經濟發展的指數上，更體現在人們的生活水平、生活質量的提高上。因此，大力構建全民健身體系，積極開展全民健身運動，不斷提高全民健康水平，是全面實現小康社會的重要課題。
健身氣功是以自身形體活動、呼吸吐納、心理調節相結合為主要運動形式的民族傳統體育項目。氣功源遠流長，漢代《尚書》里就有習練“宣導郁淤”“通利關節”的“大舞”或“消腫舞”治病的記載。在湖南長沙馬王堆出土的西漢文物中也有多處關于氣功的描述。新中國成立後，在黨和政府的關心、支持下，氣功得到了繼承和發展。近年來，在氣功發展過程中出現了一些人借機宣揚愚昧迷信和唯心主義，甚至危害社會政治穩定的情況，對此必須引起高度重視，旗幟鮮明地加以反對。同時我們也應看到，氣功以其簡單易學、動作舒緩、對場地和器材要求不高、健身效果良好等特點，仍然深受廣大群眾特別是中老年群眾喜愛，在推動全民健身運動、滿足多元化體育健身需求方面發揮著積極的作用。
新世紀初，如何使健身氣功這一中華民族優秀文化傳統不斷發揚光大、更好地為廣大群眾強身健體服務，是擺在體育工作者面前一項重大而現實的課題。江澤民同志在慶祝中國共產黨成立八十周年大會的講話中指出︰“我國幾千年歷史留下了豐富的文化遺產，我們應該取其精華，去其糟粕，結合時代精神加以繼承和發展，做到古為今用。”正是基于此，在國家體育總局的領導下，按照“講科學，倡主流，抓管理”的工作總體思路，在廣泛調研的基礎上，健身氣功管理中心決定從挖掘整理優秀傳統養生健身功法入手，編創健身氣功新功法，積極引導群眾開展健康文明的健身氣功活動，滿足廣大群眾日益增長的體育健身需求。
編創健身氣功新功法工作嚴格按照科研課題管理辦法進行，國家體育總局科教司將其列入總局管理科研課題，群體司使用體育彩票公益金陽以資助。為高質量地完成編創任務，國家體育總局健身氣功管理中心向全國20所具有氣功教學和科研力的體育、中醫院校和科研單位公共招標；並本著“公開、公平、公正”的原則，舉行了競標會。經過激烈角逐和嚴格證審，武漢體育學院、上海體育學院、中國中醫研究院西苑醫院、北京體育大學等單位申請的歷史悠久、深受廣大群眾歡迎且具有品牌效應的易筋經、五禽戲、六字訣和八段錦4個功法的研究課題中標。
為做好編創工作，各子課題組進行了數百萬字的文獻檢索考證和廣泛的交流研討，還先後在北京、上海、湖北武當山等地舉辦了傳統功法觀摩研討會。在反復比較、認真吸收傳統功法不同流派優點的基礎上，對功法基本動作進行了編排，並結合時代精神有新的發展、新的突破。
為檢驗新功法的科學性和群眾接受程度，在健身氣功管理中心的統一協調和有關體育行政部門、街道社區的積極支持下，各子課題組分別在北京、上海、河南、黑龍江、江蘇等地進行了為期數月的新功法試驗。同時開展了科研測試和部卷調查，采集數據數萬個，取得了一些有價值的成果。雖然新功法試驗的時間很短，但得到了廣大群眾的熱烈響應和積極參與，其強身健體的效果已初步顯現。
在“編創健身氣功新功法科研課題”結題評審會上，新功法受到了廣泛好評。專家學者認為，健身氣功新功法具有四個方面的顯著特點:一是既吸收了傳統功法的精髓，又體現了時代特色，是對中華民族傳統文化的繼承和發揚；二是博采眾長，凝聚了各方面專家學者、各級體育行政部門、相關功法各流派和參加試驗群眾的辛勞和汗水，是集體智慧的結晶；三是堅持以中西醫、體育以及相關現代科學理論為基礎，進行了嚴肅的科學試驗，具有較為明顯的健身、養生效果；四是動作簡單易學，形態優美，群眾認可度高。
編創健身氣功新功法工作已經有了一個良好的開端。國家體育總局健身氣功管理中心將在反復試驗的基礎上不斷修改完善新功法，使之真正為廣大群眾所接受，所歡迎，真正成為推廣普及健身氣功的標志性項目，在滿足群眾多元化體育需求、提高全民健康水平方面作出新的更大貢獻。
