20世紀是世界美術的轉折時代，是大師輩出的輝煌時代。
為了從理論上扼要勾畫美術思潮的百年軌跡，我們擬主編兩套叢書：《20》世紀中國大師畫論書系、《20世紀外國大師論藝書系》。
這樣，橫看是大師畫論精萃，縱觀是百年思潮簡史，是對美術理論由點到線的大筆梳理。
《20世紀中國大師畫論書系》已於1999年出版，這部《20世紀外國大師論藝術系》便是它的配套書系，由於其中收錄的大師言論超出了繪畫的范疇，故改「畫論」為「論藝」。
外國藝術，特別是肇自希臘而在文藝復興時期發展起來的西方古典藝術，經過長達五百年的歷程，已經完成了一套成熟的寫實體系，面臨著觀念和形態的突破和新變。但是這種變革並不是突然從天而降，而是在古典體系中早已孕育著現代的萌芽。
——喬爾喬內開創了16世紀的威尼斯畫派，實現了繪畫由人物到風景、由敘事到抒情的轉變，為19世紀馬奈的光色探索打下了基礎。
——卡拉瓦喬推動了17世紀的啟蒙潮流，實現了繪畫由風景到景物、由內容到形式的轉變。為20世紀塞尚的形式探索開拓了道路。
——馬奈、莫奈創立了印象派，從風景畫的創作中推進了光色變化的描寫方法，使後來的西方畫派得以從題材和主題的束縛中解放出來。
——塞尚是繪畫形式因素的發現者，完成了色彩造型、藝術變形、幾何程式的研究，使西方繪畫同模仿實物的成規戛然決裂。
康定斯基把現代藝術的靈感源泉概括為三種：一是外在世界的直接印象，由此涌出了1910年前的印象派繪畫；_二是內在感情世界的非理性白發表現，由此涌出了1910—1921年的表現主義抽象；三是對內在精神世界的理性加h由此涌出1921年後的結構主義抽象。20世紀的西方美術，打破了古典寫實傳統，裂變為紛紜多姿的現代藝術流派，大大拓寬了藝術的視覺靈感源泉，進入多元共生的藝術新天地。
我們的老師，著名西方美術史專家吳甲豐，則以藝術形式的演變為標准，概括地把灃重形式探索的現代流派稱為「正統的現代主義」；把賦予形式以表現或觀念內容的現代流派稱為「非正統的現代主義」。後者實際卜已經孕育著後現代藝術的萌芽。
本書系依照由正統到非正統，亦即由外在印象到內在表現的大體脈絡，收錄了在20世紀世界美術史上有重要地位的12位大師的藝術語萃。
馬蒂斯(Henri Matisse,1869一1954)，法國畫家，野獸派的領袖。他指出，野獸派的出發點是重新尋得手段的純潔性和表現內心幻象的可能性。他的靈感常常來自東方藝術。他雖然愛用純色平塗，色彩鮮艷，但並不「野獸」般刺激，他夢想的是一種平衡、純潔、寧靜、不含有使人不安或令人沮喪的題材的藝術，它像一種鎮定劑，或者像一把舒適的安樂椅。
畢加索(Pabol Picasso,1881—1973)，生於西班牙，卒於法國，立體派的領袖。其創作種類豐富而風格多變，經歷了「藍色時期」、「粉紅色時期」、「立體主義時期」，是20世紀最有影響的藝術家。他認為，自然和藝術是兩種多變而有區別的東兩。它們永遠不能成為
一的東西。藝術不是真理。藝術是一種謊言，它教導我們去理解真理。立體派豐要是描繪形式的一種藝術，當形式實現後，藝術便在形式中生存下去。
康定斯基(Vassily
Kandinsky,l866一1944)，生於俄國，後去慕尼黑學畫，創立「青騎士」團體和躍動的純抽象風格，曾任教於包豪斯學院，有《論藝術中的精神》、《回憶錄》及《點、線、面》等著作出版，對發展現代藝術起了重要作用。他認為，藝術重要的是精神，內在的音響。客觀物象損害了繪畫，抽象繪畫是「無物象的」表達形式，它比有物象的畫更廣闊，更自由，更富內容。繪畫和音樂之間有著密切的聯系，你可以「聽」色彩和看「聲音」。
蒙德里安(Piet，Mondrian，1872—1944)，荷蘭畫家。曾受立體主義影響，對神智學很感興趣，是「風格派」冷靜的純抽象風格的創造者。他提倡「純粹造型藝術」，預言純粹的造型住未來時代將替代藝術作品。他認為，任自然里，一切關系是被物質的幕遮蓋著。要使一種藝術成為抽象的，這就是說要它不表現出和那在自然角度里所見劍的事物的關聯，物質的非自然化規律，就具有根本重要性。他揚棄自然的和諧關系，把純粹的三原色(紅、黃、藍)放任和那t非色(黑、白、灰)的對立里，帶進空間、力和音響能力的另樣關聯里。對此，他寧願不用和諧一詞而用「平衡的造型」。
克利(Paul
Kllee，1879—1940)，瑞士畫家，移居慕尼黑，曾參加「青騎士」展覽，任教於包豪斯建築設計學校，並有《教學筆記》出版，其繪畫理論對20世紀現代藝術有重大影響。他認為藝術是形式，是比喻，是生命，是演進。造型藝術從來不是在一個詩的情調或觀念巾開始，而是在創造一個形象或許多形象，在協調兒種色彩或音調，通過動的平衡建成寧靜，在最高境地里開始那充滿秘密的事物。他的一段著名藝論，被引作他的墓志銘「我小能理解這個世界，因為我與死者住在一起，正如我與末生者同居一處，多少比往常更接近造物的核心，但還不夠近。」
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