中國古代軍事學，是中華民族燦爛的古代文化宮殿中的一座耀眼而又神秘的「寶殿」。這座「寶殿；歷時幾千年，是用億萬人的鮮血凝成的赤玉紫珀，經過無數能工巧匠之手建築起來的。在這座「寶殿」里，珍藏著無數「雕弓寶劍」，也貯藏著不少「殘鉞折戟」。由於它長期被禁衛森嚴地閉鎖著，更增加了神秘的色彩。它的堂奧始終只向少數人開啟，一般人無緣窺視。新中國成立後，這座「寶殿」的大門雖已打開，但它那浩瀚的寶藏還需要經過繁重的清理才能識得其廬山真面目。僅以其中「兵法」門類的軍事理論著述而言，見諸著錄者就不下千百種之多。由此可見，清理這座「寶殿」還有大量的工作要做，需要廣大軍事科學工作者，特別是軍事歷史學研究工作者分工合作，努力地堅持進行下去。現在，出版這本《中國古代兵法精粹》不過是這項工程的一角而已。
《中國古代兵法精粹》搜集了上自商周，下至清末鴉片戰爭之前一千余條古人論兵語錄，區分門類，編力七章，逐條注譯，並對一些重要觀點和軍事理論原則作了簡要的評述。編纂這樣一部兵法類編，雖然對浩繁的古兵法著述來說，只是管窺一斑，但卻也是去粕取精的一項必要工作。對廣大希望了解中國古兵法基本內容的讀者來說，也是一本不可缺少的讀物。
中國古代軍事學中稱做「兵法」的部分，是軍事學的理論部分，它囊括了關於戰爭和軍隊的全部理論。如果按照現代軍事科學的分類加以區分，它的內容包括：關於戰爭的性質及其基本規律的理論，關於指導戰爭的准備和實施的戰略(謀略)、戰法理論，關於國防建設和軍隊建設的理論，關於保障和輔助戰爭行動的各種專門知識的理論等。在如此廣博的范圍內，經過千百年戰爭實戰檢驗並不斷得到補充發展的內容，大體說來，主要是以下幾個方面：
關於戰爭性質問題。早在中國古代兵法理論形成和興盛的春秋戰國時期，人們便從政治上加以考察和論述了。認為戰爭是關系國家生死存亡的人事，是”不得已而用之”的凶暴手段。並且已經悟到戰爭從屆於政治，如說：「兵者，以武力檻，以文為種；武為表，文為里。”(《尉繚子》)軍事(武)較之於政治(文)，是從屆(植)的，是現象(表)，政治較之於軍事，是主導(種)的，是內容(里)。義戰和非義戰也從政治上區分出來了，如說：
「兵苟義，攻伐亦可，救守亦可。兵不義，攻伐不可，救守不可。」 (《呂氏春秋》)盡管當時關於政治、關於義與不義的內容有其階級的含義，但在二千多年前已懂得從政治上認識戰爭和划分戰爭性質，卻是難能可貴的。
關於決定戰爭勝負的因素問題，在古兵法中反映出若干值得重視的正確觀點。它既把政治，經濟、軍事、天文，地理、國際關系等各種客觀因素作為決定勝負的條件，並把政治列為首要因素，同時又把戰爭主觀指導——所謂「將能」、「將才」——作為一項基本因素，並由此而引出了能動地爭取戰爭勝利的一系列戰法。
關於戰略(謀略)，戰法的論述，可以說是中國古兵法中內容最豐富的部分，它所揭示的許多帶有規律性的原則，至今仍是戰爭、戰役，戰斗指揮上所必須遵守的。流傳至今的許多名言粹語，已成為膾炙人口的軍事格言，諸如；「(知彼知已，百戰不殆；知天知地，勝乃可全」，「居安思危」、「有備無患」、「修道而保法」，「先為不可勝，以待敵之可勝”，「先計後戰」，「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城」，「遠交近攻」，「攻其無備，出其不意」，
「避實擊虛」，「盡敵為上」，「因敵制勝」，「以正合，以奇勝」，「致人而不致於人」，「我專敵分」，「以眾擊寡」，「兵貴勝，不貴久」，「兵員神速」，「存乎聚財，而財無敵；存乎論工，而工無敵；存乎制器，而器無敵」，「足食足兵」，「取用於國，因糧於敵」，「兵貴其和，和則一心」，「三軍一人，勝」，「擇人而任勢」，「三軍可奪氣，將軍可奪心」，「密察敵之機，而速乘其利，復疾擊其不意」等等。這些名言與現代戰略、戰役法、戰術所運用的一些基本原則，如「知彼知己，因勢制敵」、「集中兵力，各個殲敵」、主動，靈活，准備、突然，迅速，團結、協同、後勤保障，瓦解敵軍等等，不僅基本精神是一致的，而且在語言上也有著明顯的淵源關系，得到廣泛的使用。這說明，古兵法中凡是反映一般軍事規律的論述，都是指導戰爭應當遵守的基本原則。不同的是，隨著戰爭的發展，其內容已極大地豐富和發展罷了。
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