正因為神聖能自我表證,展示自己與世俗的完全不同之處,人類才能夠感受到神聖的存在。為了說明神聖的這種自我表證行為,我們將引入一個詞匯——顯聖物(hierophany)。這是一個很恰當的詞,因為它並沒有暗示出什麽更進一層的意思,它所能表達的內容並不比其詞源本身含義要多。也就是說,其意思是神聖的東西向我們展現它自己。這應該可以說,不論是最原始的宗教,還是最發達宗教(the most
highly developed
religion),它們的歷史都是由許許多多的顯聖物所構成的,都是通過神聖實在的自我表證構成的。從最初級的顯聖物——一些最平凡不過的物體,例如一塊石頭或一棵樹的對神聖的表征——到一些高級的顯聖物(對於一個基督教來說,這種最高的顯聖物即是以耶穌·基督體現的道成肉身),沒有任何例外。在每一個具體的事例中,我們都會遭遇到同一種神秘的行為——在某種意義上是一種完全不同的存在的自我表證,這種存在並不屬於我們的這個世界。但事實上,這些東西,只不過是構成我們這個自然的世俗世界的組成部分。