本書是《二十世紀中國史學名著》之一,是一本中國文物考古研究的文集,書中編選20世紀出版的、對當時史學發展或對其后史學發展產生過重大作用和重大影響,即在20世紀中國史學發展上占有重要地位者。旨在系統地展示這個世紀史學成果,把最具代表性的歷史學家的著作奉獻給讀者。
全書是集結作者夏鼐先生四、五十年代的重要論著,內容包括中國史前考古學和漢唐時代考古研究兩個方面。並集結了他從六十年代初期開始,利考古學資料,運用考古學習方法,創造地研討中國古代科學技術成就的重要論著。本書卷首的長篇代序,通過全面介紹近年我國有關科技史的各類考古發現,闡明考古資料對科技史上諸多門類研究的意義,借以促進考古家與科技史專家之間的合作,協力解決共同關心的學術問題。