本書的基調是將社會學視為在現代思想文化中扮演著核心的角色以及在社會科學中占據著中心位置的學科。在從事了多年社會學各個層面的教學之後，作者深感有必要對這一學科當今的前沿及發展做些梳理，寫山一本這一領域基礎性的教科書。
作者的目標是要寫出一本能夠把某種原創性與當今社會學者所感興趣的所有基本問題的分析結合在一起的教科書。本書並不試圖過多地引入成型的觀念，相反地本書從頭到尾都包括下社會學中最前沿的觀念和研究發現。作者希望這不是一種有所偏袒的做法，因為作者試圖努力做到公正地但非不加區別地涵蓋社會學的重要命題。本書試圖保持理淪思考與經驗研究的平衡。在社會學研究中，與其他學科一樣，理論顯然是至關重要的。本書既要教給學生經典的理論研究方法，但與此同時，也涉及新的理論研究方法。
本書是圍繞著許多基本的命題建構起來的，每一個主題都形成丫本書鮮明的特色。其中一個重要的主題就是有關處在變遷中的世界的問題。社會學因轉型而誕生，這種轉型是指從先前社會生活方式的特征，急轉成為西方工業化的社會秩序。由這些變遷所形成的世界，成為社會學所關注的主要分析對象。社會變遷的步伐在不斷地加快，而且現在我們有可能恰是站在了像18世紀晚期和19世紀所出現的那種帶有根本性轉型的門檻上。社會學的任務便是不但要詳盡描畫在過去所發生的轉變，並且還要把握當今社會發展的主要脈絡。
本書第二個基本命題就是社會生活的全球化問題。很久以來，社會學經常把社會當做是獨立的單元來加以研究。但是即使是在過去，社會從來就沒有獨立存在過。目前，我們可以清楚地看到加速發展的全球融合的進程。突出的例子就是，國際貿易在世界范圍內的擴展以及電子商務在人們生活中的普及。本書對於全球化問題的探討也包括研究當今世界上發達地區與欠發達地區之間的相互依賴的問題。
第三，本書采取極強的比較立場。僅從任何一個特定的社會體制入手，是無法講授社會學的。
