國際關系學在西方的興起和發展基本上是二戰後的事，但從1939年卡爾發表《二十年危機》從而奠定國際關系學科基礎之時算起也已經有六十余年之久了。在這六十余年時間里，國際關系學在西方成為一門影響廣泛的學科，是與一批思想深刻、視野開闊的知識精英分不開的，正是他們奠定了國際關系學的學術地位和實踐地位。美國著名國際關系學者、教授肯尼思‧W.湯普森從這批人物中挑選出了他認為最有影響力的18位學術領軍人物，冠之以“國際思想大師”的榮餃，對他們的生平及思想歷程進行了簡約而準確的評述，遂有其名著《國際思想大師——20世紀主要理論家與世界危機》的誕生。該著雖然發表于1980年。但至今具有類似于一部簡明國際思想“史記”一樣的學術價值。為今天學習國際關系、研讀國際思想的人們提供了不可多得的歷史記載。該著在國際關系學術作品中的開創性貢獻是．它不以理論流派或理論方法為分界線，而是以學術人物為核心．同時也按照他們思想的大致傾向把他們劃分到四個不很嚴格的問題領域中進行評述。它所劃分的四個問題領域是:規範思想、歐美的權力與政治觀念、冷戰沖突分析和世界秩序理論。該著所寫思想人物大多為我國讀者所熟悉，如萊因霍爾德‧尼布爾、馬丁．懷特、漢斯‧摩根索、卡爾‧多伊奇、沃爾特‧李普曼、喬治‧凱南、雷蒙．阿隆、昆西‧賴特、阿諾德‧湯因比等；但也有一些名字對我們還較為陌生，如約翰‧考特尼‧默里、小路易斯‧哈利、約翰‧赫茨、查理’德維舍。由于作者有著豐富的教學和寫作經驗，又與這些思想大師中的許多人曾有私人交往，就使得該著極具可讀性和可信性，既是國際關系理論初學者的入門書，又是研究國際關系的學者和學生愛不釋手的生動讀物。
為了追溯上述這些國際思想大師們的思想淵源，湯普森教授還把視野從二戰之後的歲月回溯到古希臘羅馬時代。從大範圍的政治思想史的領域探索當代國際思想的早期智慧，從而誕生了他的《國際思想之父——政治理論的遺產》。在這部著作里，湯普森從討論經典政治哲學與現代國際關系理論的關聯性出發，簡明扼要地評述了最早從柏拉圖一直到19世紀末的總共16位最杰出的政治思想家，著重闡述了這些思想家的思想對當代國際理論和國際事務的重要性。在這本著作中，湯普森的意旨似乎在于︰早期的經典政治思想理應是現代外交決策者們的思想源泉，借助于早期思想家的洞察，現代決策者們能夠認識到，今天的多數問題，無論背號如何改變，其實質內容卻持久未變，對經典著作的深入理解能夠幫助他們避免外交決策的失誤。這種學術史意識至今仍在影響著人們。另外，該著對于國際學術界定義國際關系學科的地位和研究領域也有其不容忽視的影響，盡管不是決定性的。當然，對于是否應當把這些政治理論傳統中的思想家們稱為“國際思想之父”，正如湯普森在其《國際思想大師》中對“國際思想大師”的選擇一樣，無疑都帶有不可避免的主觀性，但是，也正如美國《外交事務》雜志所評論的那樣，“從戰後發展國際關系學的這一代學者起，國際思想之父就一直是起積極作用的最好的老師之一”。因此，從本學科的思想源頭來看，19世紀及其以前的政治理論家無疑提供了最好的思想基礎。
1996年，湯普森教授又發表《國際關系中的思想流派》，通俗易懂地描述了美國較早時期的三個國際關系思想流派——芝加哥學派、耶魯一普林斯頓學派和哈佛學派，重點在于評述這三大學術流派對國際關系進行研究的方法和理論，並評價了每個學派中最有代表性的人物的貢獻，其中也包括他在《國際思想大師》中已經評論過的人物，如尼布爾和凱南等人。另外，作者對于美國學術界中幾種有影響的重要觀點，尤其是理想主義、現實主義和懷疑論的相互關系進行了闡述。該作品深入而不難懂、簡明而不落俗套，對于我們了解作為戰後國際關系學科“重鎮”的美國國際關系學術界中的理論發展，甚至整個國際關系學的學科史都大有助益。
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