美國達慕思大學的艾蘭教授是與我相識多年的好友。在西方漢學界她已享有盛 名,前幾年由於她的《龜之謎》被
汪濤博士譯介到國內,隨後又在國內出版過有關甲骨文和青銅器著錄書,中國學術界對她也日漸熟悉,但對她最為學術界稱道的有磁歷史傳說的研究著述卻仍較生疏。蒙她相矚,我請內子孫心菲女士和門人周言博士合作翻譯了她根據博士論文改寫的《世襲與禪讓:古代中國的王朝更替代說》一書,譯稿審訂已華,行將會梓,她要我在書前寫幾句話,我是頗感欣幸的。
艾蘭教授是一位思想特異、獨辟蹊徑的學者,她在早年曾深受古史辨派的影響並醉心於結構主義的理論與方法,本書是在其七十年代於伯克利加州大學東方語言系師從著名華裔學者陳世驤教授攻讀博士學位的博士論文基礎上改寫的處女作。在這本著作中,她雖然和古史辨派的學者一樣,抱著大膽懷疑的態度重新審視中國先秦時期和古史傳說,但她並未停留在簡單的證實或證偽上,而是出色地借鑒了列維-斯特勞斯的結構主義理論與方法,把中國古典文獻中有關堯、舜、禹、啟直至商、周王朝的建立的歷史傳說當作一種觀念運動所產生出來的歷史來作全新的考察,從而揭示出隱藏在傳說背後的深層結構,顯示出歷史的本業面目。