越南(舊稱安南,清嘉慶七年,改稱此名),中國之屏蕃也。文化相融,經濟相依,血統相同,民俗相類,壤地相接。自秦迄清,或列郡縣,或備遐藩。一八六二年(同治元年)法國勢力入侵,積極經掠,遂於一八八五年(光緒十一年)淪法。作者根據當時中法外交檔案,將越南淪法經過,作有系統之分析,以供學人之參考。
本書以中法之役為中心,說明此役之原委,及探討當時中國交涉之得失。法國勢力侵入越南後,中法外交關係,遂極為複雜。例如:因李福協定中之撤兵附件問題,所引起「觀音橋之衝突」,法方遂一口咬定中國背約,將責任推在中國身上,強詞奪理,顛倒是非,且受其蒙蔽者亦不乏其人。作者在此書中,根據各種史料,將真相揭露,俾明是非黑白,責任是不容推卸。