序
現在學校裡很少提到真菌的事（甚至大學也是），真菌對許多人而言，仍然充滿未知。我們建構了一座專門的博物館，讓你探索神祕的真菌王國。在這本書裡，你會看到放大的微型真菌、進入動物體內、爬上山岳，也能一窺真菌居住的地下世界。
請來參觀展示室，了解為什麼真菌和動物的關係比較近，反而和植物比較遠。你能發掘真菌演化之謎，見識真菌超級多樣化的形狀和顏色：有些宛如外星人，近乎龐然大物，臭不可聞，但也有些美得不可思議。真菌的大小相差太多，所以本書的插圖並沒有按照比例尺繪製。有些真菌用顯微鏡才能看見，有些則大得驚人──英國皇家植物園有一株榆生黑孔菌的菌蓋周長大約五公尺（見26頁）！
你聽過可以控制昆蟲身體的「僵屍真菌」嗎？中藥材會用到的冬蟲夏草呢？在這間博物館裡，你可以發掘來自真菌最重要的救命藥物，其中有些藥物讓人類移植手術出現了革命性的變化。此外，這裡也會介紹食用真菌和一些堪稱世間珍饈的真菌，在西方生鮮超市裡找不到的種類可多了！不過可要小心，別忘了有些蕈菇可能要人命。
讓真菌博物館帶你認識菌根網路的地下世界，它們可是陸地生態系的關鍵角色。
當你在真菌博物館遊歷，進一步見識到真菌精巧的形態、生活方式、棲地，以及真菌對我們與這世界的重要性時，相信你一定會和我們一樣受到吸引，興奮著迷。
伊斯特．蓋亞（Ester Gaya）博士
真菌恐怕是地球上我們了解最少、誤解最多的生物。真菌和動物的關係比和植物更近，這類生物是維繫我們食物來源、健康、生態系和全球大氣化學的關鍵。真菌的生活方式和形態五花八門，有的小到只能從顯微鏡中窺見，有的則超級古怪。
真菌影響了我們生活中幾乎所有層面，而且無所不在。在你閱讀這段文字時，你也正在吸進空氣中的一些微型真菌孢子。少了真菌，我們所知的生命會是另一個模樣。森林和作物需要真菌才能欣欣向榮──少了真菌，枯木和落葉會一年年堆積，永遠不會完全腐化。牛羊和其他反芻動物的胃裡，都需要一些真菌來分解牠們吃的草。少了真菌，商店裡就沒有咖啡、茶和巧克力、各種乳酪、所有酒類和許多氣泡飲料、生物清潔劑、醬油、醋、各種菇和菇類製品等等。少了抗生素和其他真菌製造的藥品，我們的壽命也會縮短。但真菌也有缺點，有些真菌可能長在我們身體內外，殺死作物和樹木，讓食物腐敗，入侵我們的家園，甚至害我們中毒。
全球有220萬至380萬種真菌，人類已知的真菌種類僅占5%，到處都可能找到過去人類不曾知道的真菌──甚至在你家後院也可能找到。現在人們仍持續發現科學上的新物種，而且不只在遙遠的熱帶森林，在英國也一樣。過去幾年由於分子生物學研究，我們才發現真菌有多普遍。研究顯示，世上前所未見的真菌種類多得驚人，這些真菌是靠著DNA才為人所知。
大英帝國司令勳章得主，大衛．L．霍克斯沃斯教授
