從繁榮到崩解：打開古老帝制時代的大門，一窺繁華起落的堂奧
宋德熹／中興大學歷史系退休教授
從篳路藍縷創造氣度恢宏的帝國，到新時代對古老帝制的衝擊與挑戰
研讀歷史的效用可以說是鑑戒史學與歷史教訓，本書鉅細靡遺的談到大清帝國如何興亡的過程，正是一面可供檢視前人作為的借鏡。相較於明朝多昏君，清朝皇室素質較高，亦非常勤於政事，在入關之前，努爾哈赤與皇太極即為入主中原做足一切準備，從散落的女真各部族，到統一為後金國，再到成為中國正統王朝的大清，一步步從篳路藍縷，到後來的氣度恢宏，期間免不了利用晚明衰亡之機趁虛而入，運用種種手段與謀略，以達到自身目的。如使出離間計，借崇禎之手錯殺大將袁崇煥，明思宗的自毀長城讓人不免不勝唏噓，但換個角度思考，卻是為未來的大清帝國鋪陳出一條康莊大道。
帝制時期，天下沒有不亡之國，從大歷史的角度觀之，朝代的興亡相繼其實只在一瞬之間，而在此期間所發生的多少故事，在在均引發後人英雄崇拜與掩卷嘆息的兩極化心情。清朝在開國百餘年後，面臨排山倒海的西方殖民帝國挾船堅炮利一再挑釁，此時又有太平天國從內部挑戰帝國權威，兩者從內外不同方向侵蝕著清朝這座古老的帝國大廈，即便先後出現洋務運動、戊戌變法，終究只是夕陽餘暉最後一刻的掙扎，禁不起一連串對外戰爭與列強瓜分風潮的多重打擊。此刻思幽古之情之際，不禁想起前一陣子閱讀賈雷德．
戴蒙德（Jared Diamond）《崩潰》（”Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed”），以及彼得．聖吉（Peter Senge）等《必要的革命—個人與組織如何共創永續社會》（”The Necessary Revolution”），兩本書都深度觸及了老組織與新環境所面臨的挑戰與成敗的回應。
正史可通貫做為借鏡，野史更引人入勝，清盛世繁華至今魅力無窮
談到大眾史學，不能不提北京師大王子今教授所編之三大本《趣味考據》，書中蒐羅古代食衣住行育樂等社會文化的通識。雖名為考據，其實相當等同於本書所提供正史野史交互辯證的歷史考據，以及趣味盎然的Q＆A。如小說戲劇中被賦予反清復明象徵的獨臂神尼，其由來竟是一樁悲劇婚姻下的犧牲品。順治貴妃董鄂氏亦非傳說中的江南名妓董小宛，順治亦並未因其死而出家。清宮戲中向來予人英明睿智印象的大玉兒，其曲折離奇的人生亦非孝莊皇太后的真實寫照。
金庸小說《鹿鼎記》中與吳三桂之子和親的建寧公主，其實不是康熙的寵妹，而是康熙的姑姑，當然更與虛構人物韋小寶無關。流傳已久的雍正奪嫡竄改詔書，將「傳位十四子」改為「傳位于四子」的疑雲，亦在清朝詔書採滿漢雙文合璧，滿文「十」字難以矯造的歷史證據中不攻自破。雍正雖是一位行事爭議相當大的皇帝，但從另一角度看，卻亦是一位相當勤政的皇帝，經常挑燈夜戰於批閱奏摺上。故宮博物院於2009年10月所舉辦之「雍正大展」，展出《雍正帝朝服像》、《胤禎行樂圖像冊》、《為君難璽》等37件文物，其中《為君難璽》正可視為其勤政過勞為君之苦的寫照。
乾隆在積累康熙、雍正與明朝的基礎中，逐步開創出頂尖盛世，此時的手工業生產與商業活動大為興盛，尤其在紡織、瓷器方面大放異彩，造成十七世紀歐洲流行「中國熱」的現象。延續至今，故宮博物院、台灣創意設計中心與義大利精品設計品牌ALESSI三方合作，推出「The Chin
Family」清宮系列，活靈活現的吉祥物清先生Mr.Chin與清太太引發商機熱潮。此外，繼圓明園鼠兔獸首在法國拍賣的爭議鬧劇之後，乾隆玉璽「九洲清晏之寶」以七千萬在拍賣會上賣出，在在透露出清朝盛世繁華背後的無窮魅力，並未因時光流逝而有所更移。
圖解使大眾史學雅俗共賞，猶如清代社會生活百態的百寶箱
社會生活方面，本書也有如大眾史學百寶箱，具體而微的提供當時的生活百態，如清代的冰箱、滿漢全席菜餚、男女服飾、司法程序等，其中司法程序涉及律例與審訊，讓人聯想到郭建《帝國縮影：中國歷史上的衙門》審案的一幕，既驚悚又生動。此外，對比同治年間四大奇案之一的楊乃武與小白菜案，同一時期中國竟也首度出現「男女平等」的主張—雖然只是一時的曇花乍現，前者是在專制當權者慈禧太后下令重審才平反官官相護的冤獄，後者則是反叛失敗的太平天國開風氣之先的兩性政策，歷史的劇情何其嘲諷，何其跌宕。
凡此，本書充分運用圖解的方式，在供應普及知識、趣味故事以及圖文並茂的表現手法上，無疑的已達成了老少咸宜雅俗共賞的大眾史學功能，相當程度承載並符合大眾史學或庶民文化的潮流，值得肯定。
