前言
文明是人類歷史發展的普遍性成果，是人類獨有的創造性結晶。雖然人類歷史上文明的起源、發展路徑和文明模式有很大差異，學界對文明的概念也有諸多定義，但文明本身既有共性，也有特殊性，則是多數人的共識。本書所寫的歐洲歷史就是人類許多文明類型中的一種，它既有人類文明的共性，也有其獨具的文明個性。想了解歐洲歷史，除了要知道其具有的文明共性之外，還要知道歐洲文明有哪些特殊性，換言之，要知道歐洲文明對整個人類文明的獨創性貢獻在哪裡，歐洲文明的個性化基因是什麼。這些具有個性化的文明基因是怎樣決定了歐洲以後的歷史走向和文明發展的高度。尤其是，要搞清楚這些具有歐洲歷史文明個性的基因中，有哪些演化為後來人類社會文明發展的共同元素。這是我們判斷歐洲文明歷史地位和歷史價值的切入點。
總體上說，歐洲文明有兩個凸顯期，一是古代的希臘、羅馬時代，二是地理大發現之後的近現代。在這兩個時代，尤其是近現代以來，歐洲文明發展成為人類文明中具有示範性的主流文明，對人類文明發展做出了重要的、具有原創性的貢獻。這主要表現在以下八個方面：
一是從古希臘開始，眾多學者持續地在哲學等領域對抽象意義上的「人」進行了深入研究。他們從不同角度，多方面地揭示了人的自由本性、特質、權利、品格和人的發展趨勢，試圖尋找「我們是誰」、「我們從哪裡來」、「我們要到哪裡去」這些基本問題的答案。
二是構建了逐利性生產模式。即，把以物易物的使用價值生產和交換模式，轉變為以交換使用價值為路徑去攫取價值的生產模式，並以商業獲利為切入點，引發了價格革命、生產分工和大工業等一系列生產方式的變革，使人類的生產目的、組織方式、勞動制度、生產技術和生產效率的性質迅速由維持型經濟轉變為高效率、低成本的獲利型經濟。
三是把生產資料的私人占有與生產的社會化結合起來，形成了適合某一時段的生產動力要素個體化與服務於人類文明發展的社會化相結合的基本思路。這一思路為資本主義制度的產生提供了基礎。
四是建立了一套社會自治化的組織結構，即建立在個人、家庭、社團、城市和教區等基礎之上的自治模式，形成有序的社會層次的遞進結構，即不同層次人群的自主、自治與自洽，並在這一基礎之上形成整個社會的有機化和組織功能的高效化。
五是國家治理的民主化和法治化。這是歐洲對人類文明的最重要貢獻之一，它不僅為人類文明的寶庫提供了一系列關於民主的基本原理、規則，以及法理原則、法律文本和具有可操作性的法治實踐，同時還創造了一系列至今仍然有效的理論體系和民主與法治原則，如自然法理論、權力來源於人民、對權力的制衡與監督、司法機構對權利的界定與保護等。
六是文化發展的多樣性。歐洲文化的多樣性源於其源頭的多樣性和發展過程中的地域性。希臘文化是歐洲文化的源頭，它在自身的形成過程中不斷受到近東文化的影響，再加上開放的海洋性地理環境，民主政治和商品經濟的充分發展，使歐洲文化從一開始就具有多樣性和開放性的稟賦。這種文化開放和文化包容的態度是歐洲文化多元性形成的基本原因，也是歐洲文化繁榮發展的動力。
七是在宗教改革中提出了新的價值觀。歐洲宗教改革中構建重要價值觀的文明工程始於十七世紀歐洲的宗教改革。「世界的發現」和「人的發現」是這場宗教改革的兩個重要成果（雅‧布克哈特：《義大利文藝復興時期的文化》，商務印書館，一九七九年，第二八○頁），「是新教對於西方基督教和人類進步的重大貢獻」（E. Nordeson, Parthenon Press, 1944,
p.131），其社會意義重大：第一，突出自由、平等、獨立的主體人格意識。第二，對人的價值認同。第三，強烈的社會責任感和任務使命感（即「天職觀」）。
八是科學精神的產生與弘揚。從文明角度說，真正在人類文明寶庫中沉澱下來的，並不是歐洲在自然科學領域具體的科學發現和技術發明，而是隨之一同出現的科學精神。所謂科學精神，就是尊重客觀規律、實事求是、不迷信權威；尊重不同意見，在真理面前人人平等；不斷創新、勇敢探索，不承認任何封閉的知識體系和終極真理的存在。
人類從古到今，一直有多種文明共存。大致從十六世紀開始，歐洲在人類文明史上基本處於主流文明的地位，其他類型的部分文明則追隨其後，效仿其發展樣式和追趕其發展高度。這些被效法的內容包括，以君主立憲和代議制為主的民主政治體制，以憲法、民法、刑法為基本內容的法制體系，以大工廠制為基本組織形式的工業生產模式，以集約化為主要特徵的農業生產方式，以商業為主要內容的市場經濟體系，以科學技術為主體的創新機制，以分科和跨學科為基本趨勢的知識和教育體制，以自由、平等、民主為主要內容的價值觀體系等，幾乎今天我們所熟知的這些現代社會的基本文明結構，都是由歐洲文明原創和不斷完善的，並成為今天世界各國現代化的基本框架。從這個意義上說，歐洲文明是這一時期人類主流文明當不為過。
同其他文明相比，歐洲文明對人類文明除了有許多重要貢獻之外，還有什麼不足嗎？關於這個問題，我們有兩個基本判斷：一是到目前為止，人類所出現過的所有文明，包括現存或已經湮滅了的文明中，沒有哪一個文明是沒有優點或長處的；二是人類所出現過的所有文明也都是有缺欠或不足的。歐洲文明同樣也是有許多缺欠和不足的文明。例如，歐洲對非歐文明深入到骨髓中的傲慢與偏見；對外侵略與擴張的殖民主義；喪失人性的奴隸貿易；被永遠刻在人類恥辱柱上的法西斯主義……但史學家們為什麼還要不斷地撰寫歐洲歷史，來揭示其成功的經驗呢？這不能不說到文明發展進程中的另一個基本規律：所有文明都有長處和短處，決定一個文明是否能走在人類文明前列的關鍵性因素就是它的開放性。凡是對外開放，認識並不斷吸取其他文明長處的文明就會走在世界的前列，凡是貶低，乃至敵視其他文明，以至於閉關鎖國，就必然是文明發展中的落後者。因此，著眼於學習歐洲文明中的長處和優點，力求避免歐洲文明的短處與缼欠，就成為撰寫和學習歐洲歷史的重要目的。
人類文明的發展同所有事物一樣，都具有不平衡性。不平衡性就是差距，就是先進與落後、中心與邊緣的區別。承認別的文明是主流文明，並不是為了否定自身的文明，而是為了趕上並超過它。趕上或超過主流文明的唯一正確途徑就是承認其文明中的某些先進性和自己文明中的某些落後性，並在學習過程中最大限度地清除本身文明中的缺陷，除此之外，沒有其他辦法。那種試圖透過「塔西佗陷阱」式的戰爭來消滅文明的先進者，並取而代之的辦法，已經由法西斯德國和軍國主義的日本試過了，其結論無須贅述。
希望本書的編寫能為廣大讀者了解歐洲文明，學習歐洲文明，超越歐洲文明做出一點點貢獻。
感謝編輯李洪超先生極為認真而專業的設計與校勘。他的精心編輯與許多獨到的建議使得本書得以順利問世。
參加本書撰寫工作的還有：何睦、曹君豪、關莘林、王虯玥、古徑、何智堅、唐國佳。參加本書編寫和資料收集的有：李橋、李承航、金達、蘭震、穆宇軒、王千惠、楊玲玲。
由於水準所限，本書難免存在不足，甚至錯誤之處，望讀者斧正。
