作者序
再度傳世的話語
柳田國男
日本是一個傳說多得驚人的國度。以前，不管在哪個地方，總會有五個人或十個人，清楚記得這些傳說，訴說與傳頌。然而，近來多了許多必須思考的新資訊，於是喜歡聽這些傳說的人愈來愈少，回憶的機會也逐漸少了，於是人們遺忘了，或是混淆了。這樣下去實在太可惜了，所以我打算先以熱愛閱讀的年輕人為目標，寫下這本書。有好幾個人來跟我說，讀完這本書才知道，原來傳說是這樣的，經由這種方式，從古早傳承至今。
有人建議我，日本傳說的數量非常多，不妨寫一些晚期或是更晚期的故事吧，可是我辦不到。光是將大量同類型的傳說擺在一起，不僅無法完成一本有趣的書籍，萬一有人問我這麼做的用意是什麼，我心底也還沒有答案。同一個傳說在日本各地到處流傳，大家都覺得這是曾經發生在自己故鄉的事實，真是不可思議又有趣，是不是有什麼不為人知的原因呢？坦白說，至今仍然無人知曉。接下來必須再多幾個跟我一樣，想辦法追究原因之人，努力鑽研才行。為了植入對學問的好奇心，必須揭露較為特殊又罕見的話題才行，這些題材並不是很好找。目前我正在整理白米城[註：白米城傳說，相傳某山城遭遇敵軍圍城，阻斷水源，守城者為欺瞞敵軍，以白米佯裝清水，噴灑白米偽裝瀑布，清洗馬匹。最後的結局幾乎都是鳥類來啄食白米，或是反叛者密告，被敵軍識破收場。]的故事。不久之後，我打算整理十三塚[註：分布於日本各地的民間傳說，由十三座高土堆構成。一說為戰敗武士之墓，一說為埋藏寶藏之處，另一種說法為十二隻貓力戰巨大老鼠怪，雙雙戰死後埋葬的墓地。]的傳說，這些故事是否能夠引起年輕讀者熱切的懷疑心態呢？總之，像本書中這種單純、色彩鮮明的故事並不多。
我最近又寫了一本薄薄的書《傳說》（伝説）。這本書主要從理論出發，探討傳說在日本繁盛、成長的過程，若有人曾在年輕之時，讀過這本《日本的傳說》（日本の伝説），依稀記得半數或三分之一的內容，也許能稍微加深您的興趣。如今，我一直在想，若是我第一本書的文筆能稍微平易近人一些，同時再鏗鏘有力一點，也許能讓讀者留下更深刻的印象吧。因此，這次我與朋友討論，同時大量改變陳述方式。一般而言，過去的日本文章使用了太多不常見、難以理解的艱澀字句。無論如何，我們必須以不同的寫法來呈現，諸如傳說之類，長久以來只靠口述傳承的故事，在這方面，我的能力還不夠充足。第一次閱讀本書的讀者，還請您多多包涵。
昭和十五年[註：一九四○年]十一月
前言
傳說與民間故事，兩者有什麼不同呢？若要回答這個問題，只能說民間故事宛如動物，傳說則猶如植物。民間故事將會流傳到各個地方，不管傳到那裡，都能保持同樣的面貌，傳說則會在一個地方扎根，不斷成長。麻雀與草鵐都生得同一副模樣，每一棵梅樹及山茶的枝幹卻不盡相同，見了就會留下印象。民間故事這隻可愛的小鳥，多半從傳說之森或草叢中離巢，同時將各種香氣宜人的傳說種子及花粉，運送到遠方。深愛自然的人們，對於兩者過去的比例及配方，應該很感興趣，然而，將它們分開來思考，也就是這門學問的起源。
如果各位村裡的廣場或是學校操場，現在已經成了空地，完全不見傳說的花朵，請不要感到悲傷。各種不同的傳說曾經在那裡繁榮發展。既然同處於日本這個島嶼，即使外形稍有不同，仍然只會長出同一種植物。我將採來兩、三種標本，呈現給你們。
使植物茁壯的強大力量，就隱藏在這個國家的土壤、水源以及陽光之中。歷史則像是利用這股力量，加以栽培的農業。當歷史的耕地整備完善時，傳說的山野自然會縮小。再說，日本有一千五百萬戶人家，每戶人家都有三千年歷史，只有極少數的邊陲地帶，遭到歷史開拓。因此，我們必須抱著春天走入原野，踏進竹林，尋訪樹芽及花草之名的心態，比較散落於各地的傳說。
不過，對於年紀比較小的讀者來說，只要閱讀感興趣的部分就行了。猶如民間故事的小鳥，正好飛到一棵傳說之樹，停泊在樹枝上。為了宣揚各地的傳說，我會儘量寫上當地的地名。同時加入少許說明，以便各位查閱。
昭和四年[註：一九二九年]春天
