序
由敗者編寫的故事──三十八億年前
敗者──看到這個名詞，不知諸位產生怎樣的想法？
戰敗的輸家？弱小、可悲的存在？讓人忍不住一掬同情之淚？但是，真的是這樣嗎？回顧生命進化的過程，你會發現這樣的想法未免太膚淺了。生命進化的歷史，是一部戰爭的歷史。在生存競爭中滅亡的物種並不少見。的確，打輸了就此消失的敗者，是弱小的，是悲慘淒涼的。
然而，弔詭的是，在長達三十八億年的悠久的生命歷史中，最終存活下來的往往是敗者。生命的歷史便是由這些敗者創造出來的。最讓人感到不可思議的是，消逝滅亡的竟是所謂的強者、勝者。我們人類，是這進化過程最終的產物、末裔。可以說是敗者中的敗者。
到底這些時代的敗者是如何存活下來的，又是如何開創新的時局的呢？
這便是本書想要探討的主題。
生命到底是怎樣出現、產生的呢？
故事的開頭充滿了謎團。
在什麼都沒有的世界，它出現了。
那裡沒有前、沒有後，沒有左、沒有右。在那裡，空間是不存在的。然後，那裡也沒有古、沒有今，沒有長、沒有短。甚至連時間都不存在。
在那樣一個什麼都沒有的世界宇宙誕生了。這是遠在一百三十七億年前發生的事。終於在一片漆黑的宇宙空間裡，太陽出現了，被稱為地球的小行星誕生了。這是四十六億年前的事。
在什麼都沒有的宇宙空間裡出現的小行星──地球。在那個地球上開始有了生命的鼓動。這是三十八億年前的事。
「在很久以前，一個遙遠的銀河系……」
這是電影《星際大戰（Star Wars）》的開場白。
地球上有生命誕生，不過是銀河一隅發生的一件小事。生物來自於無生物。從什麼都沒有的地方，突然出現了什麼。從0到1、從無到有，是在什麼時候發生的呢？具體來講，又是怎麼一回事呢？
生命的起源充滿了謎團。這個世上幾乎不可能發生從0到1、從無到有的事。然而，生命的誕生就是一個從0到1、從無到有的奇蹟。遺憾的是，生命是如何從0到1、從無到有的，我們並不是很了解。
構成生命的基本元素是DNA。根據DNA的密碼，蛋白質被製造出來。因此，如果沒有DNA，就不可能產生蛋白質。然而，在合成蛋白質的時候，蛋白質酶也發揮了作用。換句話說，如果沒有蛋白質，DNA就無法運作。所以，到底生命的起源是DNA在先呢？還是蛋白質在先呢？這始終是個難解的謎題。
從0到1、從無到有，簡直比登天還難。但從一到十、從十到百就簡單多了。
誕生在地球的小生命完成了各式各樣的進化。它們進化成在陸上跑的野獸、在天空飛的禽鳥。甚至進化成擁有複雜大腦、各種情緒，能創作出美麗音樂和繪畫的人類。
不過，這些變化並不像從0到1、從無到有那麼地充滿戲劇性。不管看起來多麼創新，所有的進化都是在一定基礎上，將現有的東西加以改良或重新組合而已。
話說，要讓1從0生出來，進而發展成十或百，不可或缺的東西是什麼呢？
這最最最關鍵的因素便是所謂的「錯誤」。
生命，是不斷的複製。然而，只是重複單一且無聊的複製，是不可能出現任何變化的。在不斷複製的過程中，偶爾會有失誤發生。因為這失誤的重複發生，生物才有可能產生各種不同的變化。
只是，要讓這源自錯誤的變化真正發揮影響力，需要很長一段時間。為什麼這麼單純的過程可以持續三十八億年不間斷呢？而又是為什麼，生物可以憑藉這麼單純的過程完成各種不同的進化呢？
錯誤，錯誤是唯一的答案。生命不斷犯錯，然後，有一天，這個錯誤突然創造出前所未有的新價值，進而促進了生命的進化。
犯錯的生命到底有沒有價值？這個我不知道。但，有一點我可以肯定的是：生命在三十八億年的歷史中，能夠克服不斷襲來的嚴酷環境，並代代傳承下去，就是因為它是個會犯錯的存在。
錯誤到底有沒有價值？至少對身為生命末裔的我們來說，「錯誤」具有非常重要的意義，這點生命的歷史已經證實了，不是嗎？
存活下來的生命，其歷史蘊含了真義。本書希望讀者能透過這些真義，學習在現代社會中生存的智慧。
生命出現至今已經有三十八億年。那是一部漫長無止盡的歷史。要去想像、模擬生命剛出現時的遠古時代，或許不是件容易的事。然而，你今天之所以在這裡，是因為你的祖先當時在這裡。
是因為地球自有生命出現以來，基因世世代代毫無間斷地被傳承了下去。這個基因慢慢演變成你的祖父母，由你的父母接收了過去，然後又變成了你。三十八億年來，你身上的基因毫無間斷地被保留到現在，你的存在便是最好的證明。
來吧，且讓我們回溯這三十八億年的生命歷史吧！
同時，它也是刻印在我們身上的DNA之旅。
二O一九年二月
稻垣榮洋
※本書的內容，主要在記述三十八億年前到四百萬年前的生命歷史。有時未必按照年代的先後順序來記述歷史，那是因為筆者認為這樣說明有助於讀者的理解，尚請察知。
