序言
哲學夜未眠
有位歷史學界的前輩好像說過：「有一分證據，只可說一分話，有七分證據，只可說七分話。」但他好像又說：「大膽假設，小心求證。」這兩句話明顯衝突。或許你想要替這位史學前輩辯護，但或許你也可以承認，即使是大師，也有自相矛盾的時候。
（感謝史學界前輩孫公的提點）
有一間不存在的圖書館，那是個另類時空圖書館。另類時空圖書館的書裡，記載了許多沒發生過的事，人生中喜、怒、哀、樂的原由，做與不做的抉擇，根據的都是來自於這個圖書館藏書中的記載。
傳說中神農氏嚐百草，被視為中國醫學的始祖。神農氏為何嚐百草？因為要知道植物的醫療效果。但是，什麼叫有效果？（如果你認為吃了沒死，就是有效果，那未免也太單純了。）在神農氏身上有效果，就代表在其他人身上有效果嗎？長期資本管理公司（Long-Term Capital Management,
LTCM）在1998年的短短四個月中，賠掉了46億美元，最後導致倒閉。為何這間由金融操作老手及兩位諾貝爾獎得主管理的公司，無法預見他們的金融操作手法會導致公司倒閉的後果？以上問題的答案，都和假設性思考（hypothetical thinking）有關，而假設性思考用到了另類時空圖書館中的記載。
「假設⋯⋯，結果會是⋯⋯」，這是表達假設性思考最直接的方式，表達了經由假設性思考所獲得的思想，我們也常用其他的方式來表達假設性思考。
如果⋯⋯，則⋯⋯。
若非⋯⋯，則⋯⋯。
基於⋯⋯，則⋯⋯。
若是⋯⋯，會是⋯⋯。
只有在⋯⋯的情況下，才會是⋯⋯。
在⋯⋯的情況下，會是⋯⋯。
假若⋯⋯，則⋯⋯。
以上的這些表達方式，表達了「在某個設定的情況下，其結果為何」這種型態的假設性思考，這是本書將討論的主題。這種型態的假設性思考，初略的說，針對的是某種情況及結果間特定關連性的想法或所做出的思考。但這種型態的假設性思考，並沒有做出任何對世界直接而特定的假設，而後加以驗證，如同假設有外星人存在，而後加以驗證。另外，這種型態的假設性思考，也不代表所設定的情況與事實不符（雖然說所設定的情況與事實不符特別有趣），例如本書中討論的假設性思考將涵蓋了關於未來的假設性思考（例如，如果明天採取方案B，結果會怎樣），當下對於未來情況的設定，還不見得與事實會相符或不相符。
不透過假設性思考，人類的心靈及行為將變得難以理解、世界也會是難以掌控。
張三和小美分手後感到後悔，他之所以後悔，不是因為實際上他和小美分手，而是因為如果他不和小美分手，他就不會像現在這麼痛苦。（假若張三不和小美分手，恐怕會發生恐怖情人事件，那麼張三會慶幸和小美分手。）
張三選擇做甲案是睿智的，他的選擇之所以是睿智的，不是因為他做了甲案成果很好，而是如果做乙案，結果會比做甲案糟糕很多。（假若做乙案會比做甲案有更好的結果，張三做甲案是愚蠢的。）
張三有理由去投資股票X，不在於投資股票X會賺大錢，而在於投資其他股票的情況下，他賺得錢會較少。（如果投資其他股票會賺更多，張三便沒有理由去投資X。）
昨天的地震導致了市區的房屋倒塌，不單是因為昨天有地震且市區的房屋倒了，而且在於如果昨天沒有地震，市區的房屋就不會倒。（如果市區的房屋倒塌是因為被隕石擊中，即使昨天沒有地震，市區的房屋也會倒。）
張三之所以難以決擇究竟要到兩間公司的哪一間工作，因為他認為如果到A公司工作，他將可以得到較高的薪水，而如果到B公司工作，可以有較多的學習機會，而較高的薪水與較多的學習機會，都是張三想要的。
不依賴在假設性思考上，我們便無法對行為做出評價、對行動的選擇將失去理據、對事件的關連性將一無所悉。
本書中一開始將提出可用來難倒任何老師（及大師）的六個假設性思考難題，你可以用這些難題去挑戰你的高中老師、大學教授、數學老師、英文老師，及其他你喜歡及不喜歡的相關人等。或者，你可以試著去解決它們。這些難題多年來讓許多的哲學家在夜裡輾轉難眠，在午夜夢迴時感到困窘，希望藉由本書，讀者有機會領略哲人們在難以成眠夜晚時的心境。
在難題之外，本書將一步步揭露這些難題的本質，並引入在科學方法上的最新進展，來敲碎這些難題的堅硬外殼，揭露人們如何在假設性思考上作繭自縛。謎題與解謎應是有趣的，作者盡力而為。
