血色階梯下的證人

三個陰寒詭譎的暗夜，
三個驚恐哀泣的女孩，
步入同一個血腥駭人的現場……
誰是有口難言的證人？
誰是無辜的代罪羔羊？
誰又是層層謊言的編織者？

◆《布娃娃殺手》英國新銳出版品牌Trapeze精選懸疑大作

─倫敦近郊一幢由教堂改建的陰森樓房裡，一名年輕男子墜樓，只有一個女人聞聲下樓查看，各層住戶一一關上電燈，徒留她手足無措地癱倒在黑暗中染滿鮮血的階梯旁……

─跨年夜的派對上，帥氣潮男勾搭上了陌生美女，縱情偷歡之後準備分道揚鑣，女子的悲鳴卻和煙火聲一起響徹黑夜……

─破敗的屋子裡，一個小女孩被迫聆聽恐怖的床邊故事：「從前有一隻愛說謊的小兔子，把獵人引到兔子窩裡來，獵人殺光了兔子全家，小兔子被活生生剝皮，丟進滾水煮熟餵狗吃。當心妳的下場會跟那隻小兔子一樣……」

名利雙收的王牌律師瑪格已經與家人失聯多年，她萬萬沒想到，再次見到唯一的弟弟亞柏時，他已由於不明原因意外墜樓重傷，成了植物人，只要她簽下同意書，維生系統便會關閉。但他溫柔深情的未婚妻茱迪總是不離不棄地守在病床前，讓一向行事俐落冷靜、不帶感情的瑪格也不忍心立刻結束他茍延殘喘的生命。

等待著警方調查結果的瑪格住進了弟弟的公寓，鄰居不是精神狀態失常、就是語言不通的非法移民，紛紛躲避她對亞柏墜樓當晚狀況的追問。警方掌握的客觀證據，則全都指向亞柏是因憂鬱症而起意跳樓自殺。然而，不斷有人在信件中夾入寫著「她說謊」的字條，刻意讓瑪格看到。到底那個說謊的「她」是誰？

瑪格一面尋找字條的來源、一面試圖認識弟弟與她分離之後的生活，也開始鼓勵茱迪努力振作走出痛失所愛的創傷。但突然來拜訪茱迪的社工，讓瑪格隱約察覺茱迪的身世、以及她與亞柏相識的經過，似乎都不如她所陳述的那麼單純。而同一棟樓裡的住戶，似乎也都對這樁意外有話要說、卻欲言又止。

階梯染上鮮血的那晚，究竟是真的沒有目擊證人、或是每個人都在隱瞞他們各自看見的那一面真相？


好評推薦：
「令人手不釋卷、峰迴路轉的故事，主題關乎創傷與復仇，寫作技巧優秀耀眼。」──《週日鏡報》
「就像所有傑出的懸疑作品，在每個轉折都讓人以為謎題拼圖即將大功告成──但隨後又發現整幅拼圖應該倒轉過來。」──《GRAZIA》雜誌
「一個關於執迷的故事，靈巧且充滿轉折。」──《女性與家庭》雜誌
「在《血色階梯下的證人》裡，每樣事物都不同於表面，每個人都另有真面目……因此這是一段令人難以抗拒又坐立難安的閱讀經驗。」──紐澳推理書評網站AustCrime
 

作者簡介

莎拉‧諾敦Sarah J. Naughton
成長於多塞特郡，幼時閱讀的故事中充滿落難犯險的女英雄與披著偽裝的野狼，這些陰暗的童話對她影響深遠。她的第一本書《吊死鬼復活》（The Hanged Man Rises）是一部設定在維多利亞時期的少兒驚悚小說，入圍2013年柯斯塔獎決選。她目前與丈夫及兩個兒子住在倫敦中區。

譯者簡介

林亦凡
兼職譯者。相信平行世界的存在，喜歡閱讀與翻譯來自平行世界的文本。
賜教請來信：[email protected]

事發以前

如果是在清朗的晨間，陽光會穿透污點斑斑的窗玻璃，照得地面看起來像灑滿血跡。

但現在已過了晚上八點，唯一的光源來自各樓層的壁燈，幽微的光線照亮了一灘緩緩擴散的瀝青，或是焦油。

在黑暗中，血看起來並不像血。

驅使她踉蹌奔下樓梯的腎上腺素已經退去，她感覺自己全身的骨頭像是都被拔了出來。她幾乎站都站不住，一再向前窺探的同時，必須抓著樓梯扶手的金屬中柱作為支撐。

五樓的燈滅了。

當平凡的日常場景突然變成災難現場，就像從零瞬時加速到六十哩，大腦需要一段很長的時間來處理突如其來的意外，才能夠對刺激作出適當的反應。當她看出噴濺到一樓牆上和門上的黑點，還有逐漸擴散的那一灘黑色物質，她可以感受到處理過程正在她體內緩慢進行。

一開始她認為他會沒事的，只是一點瘀傷，只是撞到頭。但是不對，流的血太多了。

四樓的燈滅了。

在那之後，時間彷彿凍結的片刻中，她依稀聽見一連串聲音：門栓猝然鎖上、下樓的沉重腳步聲震動著樓梯、前門磨損的嘎吱聲和甩上時的重響。但現在只剩一片寂靜。教堂似乎也屏住氣息，等著看她會怎麼做。

她搖晃地向他移近一步。

那股味道，聞起來像她的錢包塞滿銅幣的時候。

他看起來好難受。他為什麼不移動一下腿，好讓腰部的姿勢別那麼扭曲呢？她的影子投下時，他為什麼沒有轉頭過來？他為什麼不出聲叫她？

她在他身邊跪下，握起他的手。襯著緩緩浸透他頭髮和衣服的那片黑，他的手顯得純白。她試著叫喚他的名字，但喉嚨緊得像被人握拳扼住。她的思緒紛雜狂亂。她應該做些什麼事。對。她要打九九九︵譯註：英國的緊急警消電話號碼︶。

三樓的燈滅了。

他的嘴唇在顫動，眼睛也睜開了。她湊近過去，想要聽清楚他在說什麼，頭髮垂到了那灘黑色液體上。她扭著身子退開，髮尾掃過手腕，在白皮膚上畫出猩紅的線條。她現在看見血是從哪流出來的了。一陣細小的聲音從她雙唇間逸出。怖懼與震驚像卡車一般朝她疾速衝來。

二樓的燈滅了。

她得替他做些什麼事。此時此刻，他在這裡只能指望她了。她必須從口袋裡拿出手機、解鎖、鍵入號碼。但她無法放開他的手，不忍放他一個人在黑暗中飄零無依。